Langsam ziehen sie von '''Afrika''' kommend wieder in unser Land und künden damit das '''Ende des Winters''' und den Beginn der Frühlingszeit an.

Der Weißstorch war übrigens '''1984''' und '''1994''' '''Vogel des Jahres'''.

== Vorkommen ==

Störche bevorzugen '''feuchte Wiesen''' mit kleineren Baumgruppen und Teichen oder Weihern. In Österreich stellt der '''Schilfgürtel''' rund um den Neusiedlersee einen idealen Lebensraum für diese großen Vögel dar.

Obwohl Störche deshalb eigentlich zu den '''Kulturfolgern''' gezählt werden können, sind sie doch durch den Menschen gefährdet. Dazu aber ein wenig später mehr.

== Aussehen ==

Weißstörche gehören zu den größten heimischen Vögeln. Sie können von Kopf bis Schwanzspitze bis zu '''110 Zentimeter''' messen. Ihre '''Flügelspannweite''' beträgt bis zu '''220 Zentimeter'''. Dennoch sind diese Vögel sehr leicht. Sie wiegen nur etwa '''drei bis vier Kilogramm'''. Andernfalls könnten sie wohl auch kaum so lange Strecken fliegen.

Bis vor kurzem gingen die Wissenschaftler davon aus, dass Störche mit den Reihern und Ibissen eine eigene Familie - die der Stelzvögel - bilden. Neuesten Untersuchungen zufolge sind Störche und Reiher eher '''nicht''' miteinander verwandt. Zwar sehen sich diese Vogelarten recht ähnlich, doch sogar im Flug lassen sie sich gut voneinander unterscheiden. Störche strecken nämlich im Gegensatz zu den Reihern beim Fliegen ihren '''Hals weit nach vorne'''. Ihre '''Beine''' sind '''weit nach hinten''' gestreckt.

Störche sind '''[[Zugvögel]]'''. Zwar ist ihre '''Heimat Süd-, Mittel- und Osteuropa''', doch den Winter verbringen sie in '''Afrika'''.

Störche, die '''westlich''' davon nisten, fliegen über '''Frankreich, Spanien und Gibraltar''' nach Afrika.

Vielleicht denkst du, dass es beispielsweise für Störche, die im Burgenland nisten, viel kürzere Strecken nach Afrika gibt - ohne den weiten Umweg in den Osten. Doch Störche fliegen nicht besonders gerne über das '''offene Meer'''. Sie suchen nach der '''kürzesten Verbindung über das Meer'''. Und das ist im Westen die Straße von Gibraltar, die zwischen '''14 und 44 Kilometern''' breit ist und im '''Osten der Bosporus''', der an der schmalsten Stelle nur '''700 Meter breit''' ist. Störche nutzen zum Fliegen nämlich die '''warmen Aufwinde vom Land'''. Nur so können sie ohne viel Anstrengung über weite Strecken gleiten. Über dem offenen Meer fehlen die Aufwinde und es wird für die Vögel um einiges anstrengender zu fliegen.

== Ernährung ==

In Afrika bevorzugen Störche '''Heuschrecken''', die dort in Hülle und Fülle zu finden sind. Deshalb werden sie in ihrem Winterquartier auch als '''Heuschreckenvögel''' bezeichnet.

Insekten sind für Störche recht einfach zu fangen. Sie sammeln diese kleinen Tiere mit ihrem Schnabel einfach auf. Mäuse hingegen sind eine recht schwierige Beute. Die Störche verhalten sich bei der Jagd auf Mäuse '''ähnlich wie [[Katzen]]'''. Sie lauern den kleinen Nagern auf und schlagen dann blitzschnell zu. Auch Frösche, Lurche und Schlangen werden auf diese Art erbeutet.