Seit 1996 ist auch Israel teilnahmeberechtigt. Verantwortlich für die Ausrichtung ist die UEFA, der europäische Fußballverband.
Allgemeines
Die Europameisterschaft wurde 1960 das erste Mal ausgetragen. 1964 nahmen am „Europapokal der Nationalmannschaften“ (so der ursprüngliche Name des Bewerbs) nur 17 von 33 möglichen Mannschaften teil. Bedeutende Mannschaften wie Deutschland, England oder Italien hatten anfänglich kein großes Interesse an diesem Bewerb.
Seit 1968 wird die Europameisterschaft alle vier Jahre zwischen zwei Endrunden der Weltmeisterschaft ausgetragen.
1980 stieg das Teilnehmerfeld der Endrunde auf 8 Mannschaften.
1996 wurde das Teilnehmerfeld nochmals verdoppelt. Seit dieser Zeit wird die Europameisterschaft in vier Endrundengruppen mit je vier Mannschaften gespielt. Die jeweils beiden Gruppenersten qualifizieren sich für das Viertelfinale. Aus diesen verbleibenden 8 Mannschaften werden schließlich im K.o.–System die beiden Finalisten bzw. der Europameister ermittelt.
2008 wurde die Europameisterschaft gemeinsam von Österreich und der Schweiz ausgerichtet. 2012 richten die Fußball EM Polen und die Ukraine aus.
Die Europameister seit 1968:
1968 Italien 1972 Bundesrepublik Deutschland 1976 CSSR 1980 Bundesrepublik Deutschland 1984 Frankreich 1988 Niederlande 1992 Dänemark 1996 Bundesrepublik Deutschland 2000 Italien 2004 Griechenland 2008 Spanien 2012