Igel sind kleine, stachelige Säugetiere. In unseren Breitengraden kommen der Braunbrustigel und der Weißbrustigel vor. Wobei der Braunbrustigel hauptsächlich in Westeuropa, und der Weißbrustigel in erster Linie in Osteuropa beheimatet ist. In Mitteleuropa, also auch bei uns in Österreich, sind alle beiden Igelarten zu Hause. Der Weißbrustigel ist an seinem weißen Hals erkennbar.
Insgesamt gibt es 25 verschiedene Igelarten. Nicht alle Igel haben Stacheln. Einige Igelarten sehen eher aus wie Ratten – mit dichtem Fell und einem nackten, langen Schwanz. Diese Igelarten sind in Südostasien beheimatet. Außerdem gibt es noch die Gruppe der Großohrenigel, die in Steppen und Wüsten zu Hause sind. Diese Gruppe der Igel besitzt ebenfalls Stacheln.
Der Name Igel stammt übrigens ursprünglich von der Lieblingsspeise dieser Tiere – Schlagen - und nicht, wie vielfach angenommen wird, von ihren Stacheln.
