Der Überlieferung nach wurde der Fußballsport in '''China''' erfunden. Bereits vor über 2000 (zweitausend) Jahren spielten die Chinesen ein fußballähnliches Spiel mit dem Namen Ts’uh-küh.

Die ersten Regeln dafür stellte der chinesische „Gelbe Kaiser“ Huangdi auf. Der Fußballsport diente im chinesischen Altertum aber nicht nur dem reinen Vergnügen und Zeitvertreib, sondern war zugleich ein Mannschaftstraining zur körperlichen und geistigen Ertüchtigung der Armee.

Fußball galt in China schon recht früh als echter Volkssport. Es gab Arenen, Wettkämpfe, Mannschaften und Regeln. Die Begeisterung für den Fußballsport wurde immer größer. Einer der ältesten überlieferten Begriffe für Fußball lautet „'''cuju'''“ und bedeutet wörtlich „einen Ball mit dem Fuß treten“. Häufig findet sich in der Geschichte auch der Ausdruck „'''zuqui'''“ („Fuß-Ball“).

=== 7. bis 18. Jahrhundert ===

Im '''7. bis 11. Jahrhundert''' entwickelten sich Formen des Fußballspiels auch in Frankreich, Wales, Schottland, Irland und England.

Im '''14. und 15. Jahrhundert''' wurde das Spiel sowohl in England, als auch in Frankreich verboten, bevor es seinen Siegeszug um den Globus erfolgreich fortsetzte.

Im '''17. Jahrhundert''' schließlich brachten zahlreiche Einwanderer das Spiel auch nach Amerika und Kanada.

Um '''1800''' verlor Fußball in England sehr stark an Bedeutung. Zu dieser Zeit wurde an der Schule von Rugby, das Rugbyspiel (auch „Rugbyfußball“ genannt) erfunden.

'''1846''' gründeten einige Studenten den Universitäts-Fußballklub Cambridge und verfassten die ersten Regeln. Eine Mannschaft bestand zunächst aus 15 bis 20 Spieler.

'''1857''' wurde mit dem FC Sheffield der älteste Fußballklub der Welt gegründet.

Am '''26. Oktober 1863''' entstand der erste nationale Fußballverband, die englische Football Association (FA) in London – die Geburtsstunde des modernen Fußballs.

'''1872''' fand das erste Länderspiel der Geschichte statt. Es spielte Schottland gegen England (0:0). Austragungsort dieses denkwürdigen Ereignisses war Glasgow.

Bis zum '''Ende des 19. Jahrhunderts''' wurde in zahlreichen europäischen Ländern eine Vielzahl an Vereinen und Verbänden gegründet.

'''1888''' wurde in England die erste nationale Liga der Welt mit anfangs zwölf Profiklubs eingeführt.

Grundsätzlich gilt, dass ein Spieler keine Kleidungsstücke oder Ausrüstungsgegenstände tragen darf, die für ihn oder einen anderen Spieler gefährlich sind. Das gilt auch für jede Art von Schmuck. Daher überprüft der Schiedsrichter vor jedem Spiel die Ausrüstung der Spieler.

Die Kleidung der Spieler besteht aus Trikot, Hose, Stutzen und Schuhen. Die Spieler können je nach Wetter und Temperatur mit lang- oder kurzärmeligen Trikots spielen. An den Schuhsohlen befinden sich auswechselbare Stollen aus Hartgummi, Kunststoff oder Aluminium, die zwischen 12 und 18 mm lang sind. Die Spieler tragen unter den Stutzen Schienbeinschützer, damit Verletzungen durch die Stollen vermieden werden.

Alle Spieler einer Mannschaft sind einheitlich in den Vereinsfarben gekleidet. Vor allem bei mehrfärbiger Spielbekleidung muss sich der Schiedsrichter vergewissern, dass sich gegeneinander spielenden Mannschaften klar voneinander unterschieden.

Der Spielführer („Mannschaftskapitän“) trägt zur Kennzeichnung an einem Oberarm eine Armbinde. Verlässt er das Spiel, wird diese Armbinde vor dem Auswechseln an einen Stellvertreter übergeben.

Im Fußball sind fünf mögliche Strafen vorgesehen. Diese sind:

Ein '''Elfmeter''' wird der angreifenden Mannschaft dann zugesprochen, wenn die verteidigende Mannschaft im eigenen Strafraum eine Regelwidrigkeit begeht, die normalerweise mit einem direkten Freistoß bestraft wird.

'''Verwarnt''' wird ein Spieler, wenn er sich unsportlich verhält, wiederholt gegen die Spielregeln verstößt oder Schiedsrichterentscheidungen kritisiert. Zum Zeichen der Verwarnung zeigt der Schiedsrichter dem Spieler die gelbe Karte. Bei weiteren schweren Regelverstößen eines bereits verwarnten Spielers, kann dieser vom weiteren Spiel ausgeschlossen werden. Dazu zeigt der Schiedsrichter die gelb-rote Karte: zuerst die gelbe und dann die rote.

Bei grobem Foulspiel oder beleidigenden Äußerungen, kann der Schiedsrichter auch einen sofortigen '''Platzverweis''' aussprechen. Der Spieler bekommt die rote Karte gezeigt und muss das Spielfeld sofort verlassen.

Das Spiel besteht aus zwei Spielzeithälften von je 45 Minuten. Nach der ersten Halbzeit wird das Spiel für eine 15-minütige Pause unterbrochen.

Ist nach Ende der regulären Spielzeit keine Entscheidung gefallen, und muss in diesem Spiel ein Sieger ermittelt werden, so wird das Spiel um zweimal 15 Minuten verlängert. Zwischen dem Ende eines Spiels und der Spielverlängerung dürfen die Spieler das Spielfeld nicht verlassen. Die Verlängerung beginnt nach einer Pause von fünf Minuten und wird dann ohne weitere Halbzeitpause fortgesetzt.

Bei Spielbeginn und nach jedem Tor stellen sich die Mannschaften in ihren Spielhälften auf. Der Ball liegt im Mittelpunkt des Mittelkreises von wo der Anstoß ausgeführt wird. Die Mannschaft, die den Anstoß nicht ausführt, darf dabei den Mittelkreis nicht betreten. Der Anstoß erfolgt, nachdem der Schiedsrichter durch einen Pfiff, das Zeichen zum Spielbeginn gegeben hat. Mit der ersten Ballberührung muss der Ball in die gegnerische Hälfte getreten werden.

Geht der Ball während des Spiels über eine Seitenlinie, erhält die Gegenmannschaft an der gleichen Stelle einen Einwurf. Überschreitet er eine Torlinie neben dem Tor, gibt es einen Eckstoß für die angreifende Mannschaft, wenn der Ball zuletzt von einem Spieler der verteidigenden Mannschaft berührt wurde. Im umgekehrten Fall gibt es einen Abstoß vom Tor der verteidigenden Mannschaft.

Vor jedem Tor befinden sich der Torraum und der Strafraum. Die Linie, die den Torraum markiert, beginnt jeweils 5,5 Meter von den Torpfosten entfernt und reicht 5,5 Meter ins Spielfeld hinein. Die beiden Linien werden durch eine 18,32 Meter lange Querlinie miteinander verbunden. Die gleiche Form, aber erheblich größer, hat der vor dem Torraum befindliche Strafraum. Dieser erstreckt sich 16,5 Meter von den Torpfosten entfernt, 16,5 Meter ins Spielfeld. Die Breite des Strafraums beträgt 40,32 Meter. 11 Meter von der Torlinie entfernt, in der Mitte des Tores, befindet sich im Strafraum der Elfmeterpunkt.  

Fußball ist ein Sportspiel zwischen zwei Mannschaften mit je elf Spielern. Einer dieser Spieler ist der Torhüter. Ziel des Spiels ist es, den Ball möglichst oft in das gegnerische Tor zu befördern und Tore der gegnerischen Mannschaft zu verhindern. Der Ball darf dabei mit den Füßen, den Beinen, dem Kopf oder dem Körper gestoßen werden. Eine absichtliche Berührung des Balles mit den Armen oder Händen ist verboten.

Ein Tor wird dann erst gezählt, wenn der Ball in seinem vollen Umfang die Torlinie überschritten hat.

Eine Mannschaft besteht aus 10 Feldspielern und einem Torhüter. Das Spiel kann erst beginnen, wenn eine Mannschaft aus mindestens sieben Spielern besteht. Vor Spielbeginn werden sowohl die Spieler als auch die Ersatzleute festgelegt. Drei von ihnen können im Laufe des Spiels für andere eingewechselt werden. Der Wechsel wird am Spielfeldrand durch Tafeln mit den Nummern des aus- und einzuwechselnden Spielers angezeigt. Wer einmal ausgewechselt wurde, darf nicht wieder eingewechselt werden.

Die Mannschaft setzt sich aus Abwehr-, Mittelfeld-, Angriffsspielern und dem Torhüter zusammen. Verlässt der Torhüter den Strafraum gilt er als Feldspieler. Er darf außerhalb des Strafraums den Ball ebenfalls nicht mit den Armen und Händen spielen.

Das offizielle Regelbuch wird von der FIFA in Zusammenarbeit mit dem International Football Association Board herausgegeben. Insgesamt gibt es 17 Spielregeln. Das Regelwerk in seiner heutigen Form wurde 1938 neu verfasst und ist seit dieser Zeit im Wesentlichen unverändert. 1997 wurden die Regeltexte überarbeitet und weiter vereinfacht.

Die Einhaltung der Spielregeln, Spielzeit und Disziplin wird von einem Schiedsrichter überwacht. Unterstützt wird er bei höherklassigen Spielen von zwei Schiedsrichterassistenten (Linienrichtern). Diese befinden sich an den Längsseiten des Spielfeldes. Bei internationalen Spielen gibt es außerdem einen so genannten „Vierten Offiziellen“. Seine Aufgabe ist es, das Verhalten der Trainer, Betreuer und Ersatzspieler zu überwachen. Außerdem ist er verantwortlich für das Ein- und Auswechseln von Spielern und er zeigt gegebenenfalls die Nachspielzeit an.

1866 Eckball und Freistoss werden eingeführt.