Ein Vorläufer des Spiels entwickelte sich im 13. Jahrhundert aus dem Freizeitvergnügen nordfranzösischer Mönche. Auf ihren Klosterhöfen versuchten die Mönche diese einen Ball in die Arkadenbögen rund um den Hof zu spielen. Das Spiel Auch außerhalb der Klostermauern erfreute sich das Spiel rasch auch außerhalb der Klostermauern großer Beliebtheit.

Im 14. Jahrhundert finden wir in Italien mit „Pallone“ und entwickelte sich in Frankreich mit „jeu de paume (= Spiel mit der Handfläche)“ die Ahnen des Tennis. Der aus Lederstücken genähte Ball wurde anfangs mit der bloßen oder handschuhgeschützten Hand geschlagen. Da die Bälle nicht gut sprangen, wurde das Spiel in so genannten Ballhäusern ausgetragen. Der Boden in diesen Häusern beeinflusste das Sprungverhalten der Bälle positiv. Die ersten Schlaggeräte die sich ebenfalls in dieser Zeit entwickelten waren zunächst vollständig aus Holz, dann mit Pergament und etwa ab dem 16. Jahrhundert mit Saiten bespannt.