Wenn der Mai gekommen ist beginnen mit ihm auch die Maikäfer auszuschwärmen. In manchen Jahren sind es sogar so viele, dass sie ganze Bäume und Felder '''kahl fressen'''. Sie fallen dann wie dunkle, brummende Wolken über die Pflanzen her.

Früher, als es noch nicht so viele Möglichkeiten gab um Insekten zu bekämpfen, konnten sie wirklich großen Schaden anrichten. Doch heute stellen Maikäfer meist nicht mehr ein so großes Problem dar.

|Bilder=[[Datei:Maikäfer_beim_Abflug.jpg|thumb|200px|center|Maikäfer beim Abflug]]}}{{IndexPic|[[Datei:Maikäfer_von_oben.jpg|thumb|200px|center|Maikäfer von oben]]}}

Maikäfer sind Insekten, die recht leicht erkennbar sind. Die Familie, der sie angehören, sind die so genannten '''Blatthornkäfer'''. Diese Insektenfamilie ist eine der Größten. Sie umfasst etwa 20 000 (zwanzigtausend) verschiedene Käferarten.

Alle Blatthornkäfer haben etwas Gemeinsames und das ist die Form der Fühler-Enden. Diese bestehen nämlich aus kleinen '''Blättchen''', die in '''Fächer''' aufgespalten sind.

Maikäfer haben, wie alle Insekten, '''sechs Beine'''. Ihre '''Deckflügel''' sind '''braun'''. Unter denen befinden sich zwei '''zarte Hautflügel'''. Wenn Maikäfer fliegen, heben sie ihre Deckflügel um mit Hilfe der Hautflügel, die ihnen als Propeller dienen, abzuheben und zu fliegen. Die dicken, starren Deckflügel haben die Wirkung von Tragflächen. Maikäfer schlagen ihre Flügel im Vergleich zu anderen Insekten relativ langsam. Daher hört sich das Geräusch, das sie beim Fliegen machen, eher wie ein tiefes Brummen an. Sie fliegen auch recht langsam. Die kleinen Brummer erreichen nur eine Geschwindigkeit von etwa 8 km/h.

Maikäfer sind außerdem an ihrem '''schwarzen Halsschild''' und einem '''schwarz-weißem Zickzack-Muster''' an der Seite erkennbar.

|Bilder=[[Datei:Maikäfer_auf_Arm.jpg|thumb|200px|center|Maikäfer auf Unterarm]][[Datei:Maikäfer_Hautflügel.jpg|thumb|200px|center|Die Hautflügel sind unter den Deckflügel sind gut sichtbar.]][[Datei:Maikäferweibchen_auf_Blatt.jpg|thumb|200px|center|Maikäferweibchen]]}}

Maikäfer kommen in ganz '''Mittel- und Nordeuropa''' vor. Außerdem leben sie in den '''gemäßigten Zonen Asiens'''. Bevorzugter Lebensraum der Maikäfer sind '''Laubwälder'''. Ihre Lieblingsspeise sind nämlich die Blätter der Bäume.

In einem richtigen '''Maikäferjahr''' könnte das für den Wald ganz schön gefährlich werden. Derartige Massenvermehrungen kommen etwa alle '''30 bis 45 Jahre''' vor. So ein Jahr gab es beispielsweise 1911. Hier schwärmten im Mai in nur einem Wald in Deutschland ungefähr 22 Millionen Käfer herum und fraßen die Bäume kahl.

|Bilder=[[Datei:Maikäfer_auf_Baum.jpg|thumb|200px|center|Maikäfer sitz auf einem Baum.]]}}

Maikäfer ernähren sich, wie bereits erwähnt, hauptsächlich von den '''Blättern von Laubbäumen'''. Dabei bevorzugen sie '''Eichen''', '''Obstbäume''', '''Weiden''', '''Ahorn''' oder '''Buchen'''. Es kommt sogar vor, dass sie an den weichen Nadeln der '''Lärchen''' knabbern.

|Bilder=[[Datei:Maikäfer_beim_Fressen.jpg|thumb|200px|center|Maikäfer beim Fressen]]}}

Maikäfer, sobald sie als Käfer aus der Erde gekrochen sind, haben nur ein '''kurzes Leben'''. Die Männchen sterben üblicherweise kurz nach der '''Paarung'''.

Die Maikäferweibchen müssen nach der Paarung ordentlich fressen, damit sich ihre Eier gut entwickeln können. Etwa '''zwei bis drei Wochen''' nach der Paarung gräbt das Weibchen ein bis zu 40 Zentimeter '''tiefes Loch''' in die Erde direkt unter einen Laubbaum. Anschließend legt sie zwischen '''10 und 30 kleine, ovale Eier''' in die Erde. Dieser Vorgang wiederholt sich noch ein oder zwei Mal. Ist die Eiablage beendet, so stirbt auch das Weibchen.

Nach etwa '''vier bis sechs Wochen''' schlüpfen die Larven. Wie bei allen Blatthornkäfern, werden diese '''Engerlinge''' genannt. Zu Beginn sind die Engerlinge noch ganz klein. Sie sind meist '''weiß oder hellgelb''' und haben einen '''kleinen, harten Kopf'''. Sobald die Engerlinge geschlüpft sind, beginnen sie nach Nahrung zu suchen und an Wurzeln zu fressen. Und das machen sie '''drei bis vier Jahre''' lang.

Natürlich '''wachsen''' Engerlinge in dieser Zeit. Ihre Haut wächst aber nicht mit, daher müssen sie sich '''häuten'''. Schließlich erreichen die Engerlinge eine Größe von etwa '''fünf Zentimetern'''.

Sobald sie groß genug sind und es Sommer ist, '''verpuppen''' sich die Engerlinge unter der Erde. Zwar schlüpfen die fertigen Maikäfer schon im '''Herbst''' aus dem Kokon, doch den ganzen Winter über bleiben sie noch unter der Erde.

|Bilder=[[Datei:Engerling_Maikäferlarve.jpg|thumb|200px|center|Engerling - Maikäferlarve]]<br /><br />[[Datei:Verpuppte_Maikäferlarve.jpg|thumb|200px|center|Verpuppte Maikäferlarve/ Engerling]]}}

'''Maikäfer''' haben eine ganze Menge '''Fressfeinde'''. Die Käfer werden von allerlei '''Vögel''' und auch '''Fledermäusen''' gefressen. Die '''Engerlinge''' stehen auf der Speisekarte von '''Mauwürfen''', '''Igeln''', '''Spitzmäusen''' und '''Wildschweinen'''.

|Bilder=[[Datei:Fledermaus_Kleine_Hufeisennase.jpgjpg‎|thumb|200px|center|Fledermaus: Kleine Hufeisennase]]}}