Fließgewässer ist ein Sammelbegriff für alle '''oberirdisch fließenden Gewässer ''' – Bach, Fluss oder Strom – mit ständig oder nur zeitweilig fließendem Wasser. Eingeteilt wird ein Gewässer in den kleinen '''Quellbereich''', den '''Oberlauf''', '''Mittellauf ''' und '''Unterlauf'''.

Fließende Gewässer werden je nach ihrer Größe als '''Bäche''', '''Flüsse ''' und '''Ströme ''' bezeichnet. Die Einteilung ist nicht eindeutig, so kann man die Donau sowohl einen Strom wie auch einen Fluss nennen. Als Strom bezeichnet man einen großen Fluss, in den '''viele andere Flüsse ''' einmünden. Den Bereich, den alle diese Flüsse durchfließen, nennt man den '''Einzugsbereich ''' des Stromes. Der Strom wiederum mündet direkt ins Meer, oft in Form eines weitläufigen '''Deltas'''. Auf einem Strom können Schiffe verkehren; auch viele Flüsse sind schiffbar.

Als '''Wasserscheide ''' bezeichnet man einen '''Gebirgszug''', der die Einzugsgebiete zweier Ströme voneinander trennt. Die '''Europäische Hauptwasserscheide ''' verläuft in Österreich durch das '''Mühl- und das Waldviertel'''. Flüsse, die '''nördlich davon ''' entspringen, münden schließlich in den '''Atlantik''', jene, die '''südlich davon ''' entspringen, ins '''Schwarze Meer'''.

Gewässer fließen bergab und bahnen sich über Jahrtausende '''ihr Flussbett''', das je nach Gefälle und Untergrund eher '''gerade oder gewunden ''' verlaufen kann. Damit es nicht zu Überschwemmungen kommt, werden Flussbetten oft '''reguliert ''' und dadurch begradigt. Das kann sich schädlich auf die Tier- und Pflanzenwelt in der Umgebung des Flusses auswirken, daher werden heute viele Regulierungsmaßnahmen wieder abgebaut. Man sagt, die Flüsse werden '''"renaturiert"''', man lässt sie wieder '''im natürlichen Bett ''' fließen.

Der wichtigste Fluss Österreichs ist '''die Donau''', als bedeutender Verkehrsweg und Verbindung zu unseren Nachbarstaaten. In mehreren Kraftwerken entlang der Donau wird durch Wasserkraft Strom erzeugt. Weitere wichtige Gewässer sind die '''Drau''', der '''Inn''', die '''Mur ''' und die '''Enns'''. Sie alle münden in die Donau, mit Ausnahme der Mur, die in die Drau mündet. Der „Wienfluss“ ist für einen Fluss eigentlich '''zu klein''', kann aber bei Regen oder Schneeschmelze auf ein '''Vielfaches seiner normalen Größe ''' anwachsen.