Orchideen werden als '''Königinnen der Pflanzen''' bezeichnet. Wegen ihrer prächtigen, dauerhaften und duftenden Blüten gelten sie als kostbare Zimmerpflanzen.

Weltweit gibt es etwa '''20000 (zwanzig Tausend) verschiedene Orchideenarten'''. Tropische Orchideen werden in Mitteleuropa in Gewächshäusern gezogen. Bei uns gibt es aber auch eine Menge heimische Arten. Von diesen stehen aber beinahe alle Arten unter '''strengem Naturschutz'''.

== Geschichte ==

Es wird angenommen, dass sich die ersten Orchideen bereits zwischen dem E'''nde der Kreidezeit und Anfang des Paläozän''' entwickelten, als die Kontinente noch nahe beieinander standen. Das war die Zeit als die [[Dinosaurier]] langsam ausstarben. Die eigentliche Entwicklung der Orchideen hat allerdings erst vor etwa 55 Millionen Jahren begonnen.

In '''Mexiko''' wurde die Frucht einer bestimmten Orchideenart (Vanilla planifolia) noch vor der Entdeckung Amerikas als '''Gewürz''' verwendet. Und für die '''Azteken''' hatten einige Orchideenarten '''heiligen Status'''.

== Vorkommen ==

Orchideen sind weit verbreitet. Zwar sind bei uns hauptsächlich die tropischen Orchideenarten bekannt, die es in Blumenhandlungen zu kaufen gibt, aber '''außer in der Antarktis''' wachsen diese Pflanzen auf jedem Kontinent.

Orchideen wachsen sogar oberhalb des nördlichen Polarkreises und auf den Inseln, die vor dem Südpol liegen. In '''Europa''' gibt es insgesamt etwa '''250 verschiedene Orchideenarten'''. Die größte Artenvielfalt der Orchideen findet sich jedoch in den Tropischen Gebieten Afrikas, Asiens und Mittel- und Südamerikas.

== Lebensraum ==

Orchideen können auf verschiedene Art und Weise wachsen. Die meisten tropischen Orchideenarten wachsen '''auf Bäumen''' (nicht als Schmarotzer). Sie sind diesem Lebensraum optimal angepasst. Sie haben '''Luftwurzeln''', die dazu dienen, Wasser aufzunehmen und sich an die Baumstämme und Äste zu klammern.

Die bei uns heimischen Orchideenarten fühlen sich auf der '''Erde oder auf Felsen und Steinen''' am wohlsten.

== Aussehen ==

Die '''Blätter''' der Orchideen sehen je nach Art sehr unterschiedlich aus. Sie können '''kreisrund''', '''elliptisch''', '''eiförmig''', '''nierenförmig''', '''spießförmig''', '''länglich''' oder sogar '''borstenförmig''' sein.

Es gibt sogar Orchideenarten, die überhaupt keine Blätter besitzen. Die Aufgabe der Blätter übernehmen bei diesen Arten die '''Wurzeln''', die '''chlorophyllhaltig''' sind und damit Kohlendioxyd und Sonnenlicht in Stärke und Sauerstoff umwandeln können. <br />Sauerstoff ist bei dieser Umwandlung ein Abfallstoff, der wieder abgegeben wird. Dieser Vorgang wird übrigens '''Fotosynthese''' genannt.

== Blüte ==

Die meisten Orchideenarten haben einen '''traubenförmigen Blütenstand''', an dem sich – je nach Art – über hundert Blüten ausbilden können. Es gibt aber auch einige Arten, die nur '''einblütig''' sind. Haben Blütenstände eine Rispenform, so ist das traubenförmige Wachstum trotzdem an den äußeren Zweigen vorhanden.

Die Familie der Orchideen hat die '''größte Vielfalt an Blüten''' im Pflanzenreich. Die Größe der Blüten kann zwischen '''einigen Millimetern und 20 Zentimetern''' im Durchmesser betragen. Die Farben reichen von '''Weiß-, über Grün- und Blautöne''' bis hin zu kräftigen '''Gelb,- Orange- und Rottönen'''. Viele der Orchideenblüten sind '''mehrfärbig'''.

== Fortpflanzung ==

Orchideen können sich auf '''zwei unterschiedliche Arten''' vermehren – durch '''Samen''' und durch '''vegetative Vermehrung'''.

Einige Orchideenarten können sich auch vegetativ vermehren. Diese Pflanzen bilden '''Knollen''', '''Kindeln''' oder so genannte '''Stolonen''', aus denen wieder '''neue Orchideen''' wachsen.

Es gibt nur einige wenige Orchideenarten, die als Nutzpflanze kultiviert werden. Dazu gehört beispielsweise die '''Gewürzvanille''' (siehe Bild), die bereits vor der Entdeckung Amerikas genutzt wurde.

Die größte wirtschaftliche Bedeutung haben Orchideen jedoch als '''Zierpflanzen und Schnittblumen'''. Die meisten Orchideen, die bei uns in den Geschäften zu kaufen sind, stammen aus Thailand und den Niederlanden. Der Massenproduktion der Orchideen haben wir es zu verdanken, dass heute eine Orchidee im Blumentopf oft wesentlich billiger ist, als ein Strauß heimischer Schnittblumen.

== Sonstiges ==

[[Kategorie:Pflanzen]]