Igel sind kleine, stachelige '''Säugetiere'''. In unseren Breitengraden kommen der '''Braunbrustigel''' und der '''Weißbrustigel''' vor. Wobei der Braunbrustigel hauptsächlich in '''Westeuropa''', und der Weißbrustigel in erster Linie in '''Osteuropa''' beheimatet ist. In '''Mitteleuropa''', also auch bei uns in Österreich, sind alle beiden Igelarten zu Hause. Der Weißbrustigel ist an seinem '''weißen Hals''' erkennbar.

Der Name Igel stammt vermutlich ursprünglich von einer alten Bezeichnung für ''' Schlangenfresser''' und nicht, wie vielfach angenommen wird, von ihren Stacheln. Denn manchmal verspeisen sie sogar eine Schlange.

== Steckbrief ==

== Allgemein ==

Igel sind '''dämmerungs- und nachtaktive Insektenfresser'''. Das bedeutet, dass sie tagsüber schlafen, und sobald die Sonne untergeht, aufstehen und sich auf Futtersuche begeben. Im Winter halten Igel einen '''Winterschlaf'''.

Der Erhalt der Igelpopulation ist für unsere Natur jedoch besonders wichtig. Die Igel sorgen dafür, dass die Natur im '''Gleichgewicht''' bleibt. Deshalb sind diese Tiere auch in Österreich '''streng geschützt'''. Sie dürfen unter keinen Umständen gefangen, verkauft, gehalten oder getötet werden.

== Aussehen ==

Unsere Igel sind recht gut an den '''vielen Stacheln''' zu erkennen. Ein erwachsener Igel trägt '''zwischen 6 000 und 8 000 Stacheln''' auf seinem Rücken! Die Stacheln werden immer wieder erneuert. Allerdings fallen dem Igel die Stacheln nicht alle auf einmal aus. Sie erneuern sich laufend. Die Stacheln des Igels werden übrigens durchschnittlich '''18 Monate alt'''. In dieser Zeit können sie bis zu '''3 cm lang''' werden.

Igel können '''7 bis 8 Jahre''' alt werden. Das durchschnittliche Alter der Igel beträgt jedoch nur etwa '''2-4 Jahre''', da sie häufig im Straßenverkehr ums Leben kommen.

== Sinnesorgane ==

Igel können zwar '''sehr gut hören''' und '''riechen''', jedoch nicht besonders gut sehen. Da sie in der Nacht auf Nahrungssuche gehen, ist ein ausgezeichneter Sehsinn auch nicht unbedingt erforderlich.

Igel besitzen noch ein zusätzliches Sinnesorgan – nämlich das '''Jacobsonsche Organ'''. Mit diesem Organ kann der Igel ihm unbekannte Gerüche und Gegenstände '''überprüfen'''. Dafür nimmt er den Gegenstand in den Mund und kaut darauf so lange herum, bis sein Mund voll mit '''schaumigem Speichel''' ist. Hat er den Gegenstand ausreichend gekaut und geprüft, schmiert sich der Igel den Schaum auf seinen '''Rücken'''. Manche Menschen glauben, wenn sie Igel mit diesem Schaum auf dem Rücken sehen, dass diese krank sind. Das ist aber nicht der Fall.

== Lebensraum ==

Igel gibt es schon sehr lange. Bereits im Zeitalter des '''Tertiär''', also kurz nach dem Aussterben der [[Dinosaurier]], bevölkerten sie die Erde. Sie haben sich immer wieder an die laufenden Veränderungen der Umwelt angepasst. In Europa zählen Igel zu den '''Kulturfolgern''', genau wie die Schwalben.

Igel bevorzugen Gegenden, in denen es '''Holzhaufen''', viele '''Hecken''' und hohe '''Wiesen''' gibt, in denen sie gut Unterschlupf finden können. Zusammengerechte '''Laub- und Holzhaufen''', die sie im Herbst finden, dienen ihnen als Nest. Sind diese vor Feuchtigkeit geschützt, so halten sie ihren '''Winterschlaf''' darin.

== Ernährung ==

Igel sind zwar hauptsächlich '''Insektenfresser''', '''Schlagen''', '''kleine Mäuse''', '''Schnecken und Eier''' stehen aber auch auf ihrem Speiseplan. Pflanzen fressen Igel nur zufällig, wenn beispielsweise an einem Regenwurm noch etwas Gras haftet. Ohrwürmer zählen übrigens zu den Lieblingsspeisen von Igeln.

Wenn du einen Igel im Garten hast, kannst du ihm hin und wieder eine kleine Freude mit '''Hunde- oder Katzenfutter''' bereiten. Milch solltest du ihm allerdings auf gar keinen Fall geben. Davon bekommt er Durchfall und möglicherweise eine Darmentzündung! Eine kleine Schüssel mit '''Wasser''' ist absolut ausreichend. Gib aber acht, dass du den Igel nicht zu oft fütterst, da er sich ganz gut alleine versorgen kann und das auch soll.

== Überwinterung ==

Igel halten einen '''Winterschlaf'''. Dafür benötigen sie allerdings einen großen '''Fettpolster''', der ihnen hilft, bis zu sechs Monate lang nichts zu fressen. Igel beginnen bereits im Juli, diese Fettreserve anzufüllen. Normalerweise brauchen sie täglich etwa 60 bis 90 g Nahrung. Wenn Igel jedoch einen Fettpolster aufbauen, benötigen sie entsprechend mehr Futter. Die überschüssige Nahrung wird in Form eines Fettpolsters '''unter der Rückenhaut''' gespeichert und während des Winterschlafes langsam aufgebraucht. Findet ein Igel nicht genügend Nahrung, '''verhungert''' er im Laufe des Winterschlafes.

Sobald im Frühjahr die Temperaturen '''über 15° C''' steigen, erwacht der Igel wieder zu neuem Leben. Sofort beginnt er wieder mit der '''Nahrungssuche''', denn nach so einem langen Schlaf hat er ordentlich Hunger.

== Igelbabys ==

Die meisten Igel paaren sich zwischen Mai und August. Dementsprechend kommen, nach einer '''Tragzeit von etwa 35 Tagen''', die Igelbabys zwischen '''August und September''' auf die Welt. Pro Wurf gibt es '''4-7 Igeljunge'''.

Solltest du vor dem Winter ein kleines Igelbaby finden, bring es bitte in eine '''Igelstation''', wo sich erfahrene Personen um Igel kümmern und dafür sorgen, dass sie artgerecht überwintern können.

== Sonstiges ==

[[Kategorie:Tiere]]

[[Kategorie:Herbst]]