Das Alte Rom war jahrhundertelang eine Republik - das Wort "Republik" ist abgeleitet vom lateinischen ''res publica'', was "öffentliche Sache" bedeutet. Regiert wurde es von Amtsträgern, die vom Senat kontrolliert wurden. Nicht alle Einwohner durften wählen. Die Sklaven galten als Besitz und waren völlig rechtlos.