Sie '''blöken''', sie '''mähen''', sie '''meckern''' und manchmal '''pfeifen''' sie sogar. Allerdings nur dann, wenn Gefahr herrscht. Die Rede ist von Schafen, die gar nicht so dumm sind, wie es im Volksmund heißt. Schafe können sich nämlich etwa '''50 Schafgesichter''' merken. Und das bis zu zwei Jahre lang. Sie merken sich, welches Futter ihnen gut tut und von welchem sie krank werden. Und sie wissen, wie sie sich von zu starker '''Sonnenstrahlung''' schützen können, selbst wenn es auf der Weide keinen Schattenplatz gibt.

== Steckbrief ==

== Geschichte ==

Schafe dienen den Menschen schon seit ziemlich langer Zeit als '''Nutztiere'''. Die erste bekannte [[Domestizierung]] von Schafen liegt etwa '''10 000 Jahre''' zurück. Damals dienten die Schafe als '''Fleisch- und Felllieferanten'''. Schafe zählen also, gemeinsam mit den Ziegen, zu den ältesten Haustieren. Vor etwa 5 000 Jahren begannen die Menschen langsam, auch die '''Wolle''' des Schafes zu nutzen. Nach und nach wurden einige Schafe weiterhin wegen ihres Fleisches, andere wegen ihrer Wolle gezüchtet. So ist es auch heute noch.

== Lebensraum ==

Alle Hausschafe stammen neueren Forschungen zufolge vom '''Armenischen Mufflon''' ab. Die Heimat der Europäischen Wildschafe erstreckte sich damals von '''Ungarn bis nach Süddeutschland''', wobei aber auch der gesamte '''Mittelmeerraum''' von ihnen bevölkert war. Heute gibt es die Wildschafe nur noch auf Korsika und Sardinien.

Das Hausschaf hingegen ist fast auf der ganzen Welt zu finden. Egal ob '''Steppen''', '''Heiden''' oder die '''Hochebene''', Schafe fühlen sich überall wohl. Sie können sich dem herrschenden Klima so gut anpassen, dass sie sogar in '''tropischen Ländern''' leben können.

== Aussehen ==

Schafe sind '''Säugetiere'''. Auch wenn einige Rassen keine Hörner tragen, zählen sie zu den so genannten '''Hornträgern'''.

Schafe sind also wirklich sehr unterschiedlich – je nachdem zu welcher Rasse sie gehören und wo sie leben. Eines haben sie allerdings gemeinsam – nämlich ihr '''Fell''', das '''zu Wolle verarbeitet''' wird.

== Arten ==

Insgesamt gibt es zwischen '''500 und 600''' verschiedene Schaf-Arten. Neben den Wildschafarten wie etwa dem '''Mufflon''' oder dem '''Urial''' (Steppenschaf) sind vor allem '''Merinoschafe''' und '''Heideschnucke''' ziemlich bekannt. Letztere ähneln im Aussehen eher Wildschafen als Hausschafen. Die Widder oder Böcke (Männchen) tragen große, schneckenförmig gebogene Hörner. Die Hörner der Weibchen sind nach hinten gebogen. Ihr Fell ist lang und silbergrau bis dunkelgrau.

Eine in Österreich recht weit verbreitete Rasse ist das '''Merinoschaf'''. Es hat eine besonders feine Unterwolle und wird auch als Landschaf und für die Fleischwirtschaft gehalten.

== Ernährung ==

Schafe sind recht '''genügsame Tiere''', die zwar saftige Wiesen bevorzugen, aber auch in der Steppe gut satt werden. Sie zählen zu den '''Wiederkäuern''' (genau wie Kühe). Das bedeutet, dass Schafe die Nahrung einige Stunden nach dem Fressen wieder hoch würgen und nochmals gründlich kauen. Erst nach diesem „2. Durchgang“ gelangt der Speisebrei weiter in den Darm.

Weil Schafe nicht zimperlich mit ihrem Futter sind und jeden Grashalm abzupfen, werden sie auch als '''natürliche Rasenmäher''' eingesetzt. Das heißt sie „arbeiten“ als „Gärtner“ auf Flächen die sonst versteppen oder verwalden würden. In Deutschland werden diese Tiere genau aus diesem Grund gerne auf '''Deiche''' (Schutzwalle zum [[Meer]]) getrieben. Die Deiche verwildern nicht und werden durch das Gewicht der Schafe gleichzeitig verdichtet.

== Fortpflanzung ==

Schafe können im Alter von etwa 2 Jahren das erste Mal Junge bekommen. Normalerweise ist die Paarungszeit der Schafe im '''Herbst''', da sie in dieser Zeit paarungsbereit sind. Es gibt aber auch Rassen, die einen '''asaisonalen Zyklus''' haben. Diese Schafe können eigentlich das ganze Jahr über trächtig werden. Dadurch ist es auch möglich, dass diese Schafe zweimal pro Jahr Junge bekommen. Normalerweise jedoch werfen Schafe nur einmal im Jahr.

Schafe können übrigens etwa '''10 bis 12 Jahre''' alt. Höchstens erreichen sie ein Alter von 20 Jahren. Mutterschafe, die viele Junge bekommen haben, sterben meist aber schon im Alter von 5 bis 6 Jahren.

== Haltung ==

Schafe können auf drei unterschiedliche Arten gehalten werden.

Hier werden die Tiere in eingezäunten Weiden gehalten. Weder ein Schäfer noch ein Hund sind nötig um die Schafe zu beaufsichtigen.

== Nutzung ==

Schafe werden aus unterschiedlichen Gründen gehalten und gezüchtet.

Schafe liefern aber auch das Rohmaterial für '''Leim, Kerzen, Seife''' und andere '''kosmetische Produkte'''. Sogar im Sport und in der Musik spielen sie eine Rolle. Ihre Därme werden als Bespannung von '''Tennisschlägern''', sowie als '''Saiten von Musikinstrumenten''' verwendet.

== Sonstiges ==

[[Kategorie:Tiere]]