Langsam ziehen sie von '''Afrika''' kommend wieder in unser Land und künden damit das '''Ende des Winters''' und den Beginn der Frühlingszeit an.

Der Weißstorch war übrigens '''1984''' und '''1994''' '''Vogel des Jahres'''.

== Steckbrief ==

== Vorkommen ==

Störche bevorzugen '''feuchte Wiesen''' mit kleineren Baumgruppen und Teichen oder Weihern. In Österreich stellt der '''Schilfgürtel''' rund um den Neusiedlersee einen idealen Lebensraum für diese großen Vögel dar.

Obwohl Störche deshalb eigentlich zu den '''Kulturfolgern''' gezählt werden können, sind sie doch durch den Menschen gefährdet. Dazu aber ein wenig später mehr.

== Aussehen ==

Insgesamt gibt es '''18 verschiedene Storcharten''', die zum Teil recht unterschiedlich groß sind. Der bekannteste Storch Mitteleuropas ist der '''Weißstorch'''. '''Schwarzstörche''' gibt es bei uns zwar auch, jedoch sind diese bereits sehr selten geworden.

Bis vor kurzem gingen die Wissenschaftler davon aus, dass Störche mit den Reihern und Ibissen eine eigene Familie - die der Stelzvögel - bilden. Neuesten Untersuchungen zufolge sind Störche und Reiher eher '''nicht''' miteinander verwandt. Zwar sehen sich diese Vogelarten recht ähnlich, doch sogar im Flug lassen sie sich gut voneinander unterscheiden. Störche strecken nämlich im Gegensatz zu den Reihern beim Fliegen ihren '''Hals weit nach vorne'''. Ihre '''Beine''' sind '''weit nach hinten''' gestreckt.

== Auf Reisen ==

Störche sind '''[[Zugvögel]]'''. Zwar ist ihre '''Heimat Süd-, Mittel- und Osteuropa''', doch den Winter verbringen sie in '''Afrika'''.

Vielleicht denkst du, dass es beispielsweise für Störche, die im Burgenland nisten, viel kürzere Strecken nach Afrika gibt - ohne den weiten Umweg in den Osten. Doch Störche fliegen nicht besonders gerne über das '''offene Meer'''. Sie suchen nach der '''kürzesten Verbindung über das Meer'''. Und das ist im Westen die Straße von Gibraltar, die zwischen '''14 und 44 Kilometern''' breit ist und im '''Osten der Bosporus''', der an der schmalsten Stelle nur '''700 Meter breit''' ist. Störche nutzen zum Fliegen nämlich die '''warmen Aufwinde vom Land'''. Nur so können sie ohne viel Anstrengung über weite Strecken gleiten. Über dem offenen Meer fehlen die Aufwinde und es wird für die Vögel um einiges anstrengender zu fliegen.

== Ernährung ==

Störche finden in ihrem bevorzugten Lebensraum ein reichhaltiges Nahrungsangebot. Es reicht von '''Insekten''' und '''Insektenlarven''' über '''[[Feldmäuse|Mäuse]]''' bis hin zu '''[[Froschlurche|Fröschen]]''' und '''Lurchen'''. Manchmal fangen sie sogar kleinere '''Schlangen''' und '''Fische'''.

Insekten sind für Störche recht einfach zu fangen. Sie sammeln diese kleinen Tiere mit ihrem Schnabel einfach auf. Mäuse hingegen sind eine recht schwierige Beute. Die Störche verhalten sich bei der Jagd auf Mäuse '''ähnlich wie [[Katzen]]'''. Sie lauern den kleinen Nagern auf und schlagen dann blitzschnell zu. Auch Frösche, Lurche und Schlangen werden auf diese Art erbeutet.

== Nestbau ==

Damit Störche Junge bekommen können, müssen sie erst '''erwachsen''' und '''geschlechtsreif''' werden. Frühestens '''ab drei Jahren''' - manchmal dauert es auch doppelt so lange - ist es dann so weit. Sie suchen sich einen Partner oder eine Partnerin, mit dem oder der sie dann meistens auch '''viele Jahre''' beisammen bleiben.

Weißstörche bauen ihren Horst gerne auf '''Bäumen''', '''Häusern''' und '''Kaminen'''. Weißstörche leben zwar in losen Kolonien, sind aber '''Einzelgänger'''. Sie fliegen auch nur selten miteinander. So kommt es, dass das '''Männchen''' meist ein paar Tage '''früher''' vom Winterquartier in Afrika heimkehrt. Die Zeit bis zur Ankunft seiner Partnerin nutzt der Storch also, um das Nest wieder „bewohnbar" zu machen.

== Nachwuchs ==

Die Paarungszeit der Störche ist bei uns im '''April'''.

Die jungen Störche bleiben etwa '''55 bis 70 Tage''' im Nest bevor sie ihre Flügel testen und das Nest verlassen. In den ersten Tagen kehren die Jungvögel immer wieder zum Nest zurück um hier zu schlafen. Nach einiger Zeit jedoch verlassen sie den Horst für immer um nach Afrika zu ziehen.

== Storchgeklapper ==

Störche sprechen nicht. Das bedeutet, dass sie keine Laute mit der Stimme machen. Trotzdem haben sie eine Sprache. Sie '''klappern''' mit ihren '''Schnäbeln'''.

Sie stellen sich gegenüber Brust an Brust auf, legen ihren Hals ganz weit zurück auf den Rücken und beginnen ganz laut zu klappern. Dieses Ritual findet bei Storchenpärchen jedes Mal statt, wenn sie sich am Horst treffen. Das sieht ganz schön lustig aus.

== Feinde ==

Der größte Feind des Storches ist der '''Mensch'''. Allerdings gehen wir selten auf die Jagd nach Störchen. Doch dadurch, dass immer mehr feuchte Wiesen trocken gelegt werden und immer mehr Felder verbaut werden, '''schrumpft der Lebensraum''' von Störchen immer mehr.

Störche können in freier Wildbahn '''bis zu 33 Jahren''' alt werden. In Gefangenschaft erreichte ein Storch sogar das stolze Alter von 48 Jahren.

== Legenden rund um den Storch ==

Um den Storch ranken sich einige recht '''unterschiedliche Legenden'''.

In Österreich ist es vielerorts Sitte, das Schild von einem Storch vor dem Haus aufzustellen, in dem es gerade Nachwuchs gibt.

== Sonstiges ==

[[Kategorie:Tiere]]