Beeindruckend '''gleiten''' sie ruhig, immer wieder an der Oberfläche auftauchend durch das [[Meer]] oder '''springen''' voller Übermut aus den Wellen. Sie spielen miteinander oder mit Luftblasen, die sie durch ihr Atemloch stoßen. Sie sind '''übermütig''' und '''majestätisch'''. Zwar sind sie Säugetiere, doch leben sie '''ausschließlich im Wasser'''. Die Tiere, um die es hier geht, sind '''Wale'''. Von diesen Tieren gibt es '''kleinere Arten''', wie [[Delfine]] (etwa 1,5 bis 4 Meter lang) und '''mächtige Riesen''' wie etwa die Blauwale (bis zu 33,5 Meter lang).

== Steckbrief ==

== Vorfahren ==

Es ist kaum zu glauben, aber Wissenschaftler haben in den letzten Jahren entdeckt, dass die Vorfahren der Wale früher, '''an Land lebende Paarhufer''' waren. Belegt konnte diese Theorie durch fossile Funde werden.

Die ersten Walarten, die keine Verbindung mehr zum Land hatten, lebten '''vor etwa 40 Millionen Jahren'''. Zu diesen zählte der bis zu 18 Meter lange '''Basilosaurus''' und der '''Dorudon'''. Die Wale hatten sich also innerhalb von nur 10 Millionen Jahren von Landtieren zu reinen Meeresbewohnern entwickelt.

== Lebensraum ==

Grundsätzlich sind Wale '''in allen Meeren der Welt''' anzutreffen. Manche schwimmen sogar die Flüsse hoch. Nur wenige Arten leben ausschließlich '''in Flüssen'''. Diese vier Walarten werden als '''Flussdelfine''' bezeichnet.

Da die Nordsee und die Ostsee sehr verschmutzt sind, sind hier viele Walarten vom Aussterben bedroht.

== Aussehen ==

Die insgesamt etwa 80 Walarten sind Säugetiere, die dem Leben im Wasser '''perfekt angepasst''' sind. Ihr Körper ist '''langgestreckt''' und '''stromlinienförmig'''. Die meisten Arten besitzen zur besseren Richtungssteuerung am Rücken eine '''Finne'''.

Früher wurden Wale für Fische – genauer gesagt für [[Haie]] – gehalten worden. Doch bei näherem Vergleich sind '''deutliche Unterschiede''' erkennbar. So ist beispielsweise die Fluke eines Wals quer gestellt und schlägt auf und ab, während die Schwanzflosse des Hais senkrecht steht und sich von einer Seite zur anderen bewegt. Die '''Haut''' der Wale ist '''seidig''', die der Haie ist sehr rau. Wale können unter Wasser nicht atmen. Sie müssen dazu auftauchen. Haie atmen, wie alle anderen Fische auch, unter Wasser mit Hilfe ihrer Kiemen.

== Atmung ==

Wale können unter Wasser also nicht atmen.

Die typische '''Fontäne''', die kurz vor dem Auftauchen ausgeblasen wird, besteht aus einer Mischung von '''Atemdampf und Wasser'''.

== Sinne ==

=== Gesichtssinn ===

Der '''Geschmackssinn''' der Wale ist recht gut entwickelt. Auf der Zunge vieler Walarten sind Geschmacksknospen mit dem Gehirn verbunden. Es scheint, als erfüllt der Geschmackssinn in gewissem Maß die Funktion des Riechens.

== Fortpflanzung ==

Viele Walarten paaren sich in einer bestimmten Jahreszeit. Oft ist diese Zeit mit '''Wanderungen''' gekoppelt. Während der fruchtbaren Phase paaren sich die Zahnwalweibchen mit mehreren Männchen, während die Bartenwale sich nur mit einem Partner paaren. Dauerhafte Bindungen gibt es bei den Walen nicht.

Wie alt Wale werden können, hängt von der Art ab. So erreicht beispielsweise der La-Plata-Delfin ein Alter von 20 Jahren und der '''Pottwal''' lebt '''zwischen 50 und 100 Jahren'''.

== Gesellschaftsleben ==

Die meisten Wale sind nicht gerne allein. Einige Arten lieben die '''Gemeinschaft''' so sehr, dass sie sich zu '''Schulen''' zusammenschließen, die manchmal aus weit über 1 000 Tieren bestehen können. Meistens jedoch umfassen solche Schulen zwischen 10 und 50 Tieren. Die Größe der Schulen hängt von der Art der Tiere, ihrem Lebensraum und manchmal sogar von der Tageszeit ab.

Aber es gibt auch '''Streitereien'''. Die Männchen kämpfen um die Weibchen. Außerdem hat jede Gruppe eine '''strenge „Hackordnung“'''. Um festzulegen, wer der Boss ist, verfolgen sich die Tiere, rammen, beißen und schlagen sich gegenseitig mit den Flossen.

== Sonstiges ==

[[Kategorie:Tiere]]

[[Kategorie:Sommer]]