Elefanten gehören zum Bild der afrikanischen Savanne genauso wie in den indischen Dschungel. In Europa sind sie in Tiergärten und im Zirkus zu finden – die '''größten, lebenden Landtiere''' unserer Zeit.

== Steckbrief ==

Gefährdung= Wilderei, Elfenbeinhandel, Zerstörung des Lebensraums; Alle Elefanten sind stark gefährdet.}}

== Geschichte ==

Rüsseltiere gibt es seit etwa 55 Millionen Jahren. Die ältesten Rüsseltiere waren aber noch keine Elefanten, obwohl sie ihnen ähnlich sahen. Die Entwicklung der Elefanten begann erst '''vor sechs Millionen Jahren'''.

*'''[[#Asiatische_Elefanten|Der Asiatische Elefant]]'''

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== Afrikanische Elefanten ==

Die Afrikanischen Elefanten sind die '''größten Elefanten'''. Die Bullen (männliche Elefanten) erreichen meistens eine Höhe von '''3,20 Metern''' und werden 5 Tonnen schwer. Wenige können aber auch bis zu 4 Metern Höhe und über 7 Tonnen Gewicht erreichen.

Am Ende ihres Rüssels haben Afrikanische Elefanten „'''zwei Finger'''“. Ihre Indischen Artgenossen besitzen nur einen Finger.

=== Lebensraum ===

Afrikanische Elefanten brauchen in ihrer Nähe immer eine '''Wasserstelle''', die sie zumindest einmal am Tag besuchen. Wenn genügend Wasser da ist, baden sie auch sehr gerne. Manchmal ragt nur die Spitze ihres Rüssels aus dem Wasser.

=== Nachwuchs ===

Anders als bei vielen anderen Säugetieren gibt es '''keine bestimmte Paarungszeit''' bei Elefanten. Die Kühe können nur wenige Tage im Jahr befruchtet werden. Diese sind aber nicht an eine Jahreszeit gebunden. Daher gibt es in einer Elefantenherde auch immer wieder kleine Kälber – das ganze Jahr über.

Afrikanische Elefanten können bis zu ihrem 55. Lebensjahr Junge bekommen. Ihre Lebenserwartung liegt bei etwa '''70 Jahren'''.

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== Asiatische Elefanten ==

Asiatische Elefanten werden oft auch als '''Indische Elefanten''' bezeichnet. Sie sind die zweitgrößten Landtiere der Erde. Diese Elefantenart erreicht durchschnittlich eine Schulterhöhe von '''3 Metern'''. Ihr Gewicht kann allerdings an das von ihren afrikanische Verwandten herankommen.

Ein sehr deutliches Unterscheidungsmerkmal zum Afrikanischen Elefanten ist die '''Größe der Ohren'''. Asiatische Elefanten haben deutlich kleinere Ohren. Außerdem besitzt das Ende ihres Rüssels nur '''eine fingerartige Spitze'''.

=== Lebensraum ===

Im Gegensatz zu den Afrikanischen Elefanten, die tag- und nachtaktiv sind, bevorzugen Asiatische Elefanten die '''Dämmerung und die Nacht'''.

Heute sind wild lebende Asiatische Elefanten fast nur in '''dichten Wäldern''' zu finden. Die Länder, in denen sie anzutreffen sind, sind: Indien, Sri Lanka, Nepal, Bhutan, Bangladesch, China, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha, Vietnam, Malaysia und Indonesien. Auf Java sind die Tiere bereits ausgestorben.

=== Nachwuchs ===

Asiatische Elefanten leben, genau wie ihre Afrikanischen Artgenossen, in '''Herden'''. Eine Herde hat zwischen '''8 und 30 Tiere''', wobei alle miteinander verwandt sind. Bullen sind in der Herde allerdings nicht geduldet. Sobald die männlichen Kälber sieben bis acht Jahre alt sind, werden sie aus der Herde vertrieben. Sie schließen sich oft zu einer kleinen Gruppe von Jungbullen zusammen. Später werden die meisten Einzelgänger.

Ab etwa 17 Jahren können Elefantenkühe selber Mütter werden. Asiatische Elefanten erreichen oft ein Alter von '''60 Jahren'''. Nur sehr selten kommt es vor, dass sie bis zu 80 Jahre alt werden können.

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== Waldelefanten ==

Waldelefanten sind die '''kleinsten Elefanten''', die heute leben. Die Wissenschaft ist sich noch nicht ganz sicher, ob es sich bei den Tieren tatsächlich um eine eigene Art handelt, oder eine Unterart des Afrikanischen Elefanten.

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== Verhalten ==

Elefanten leben in Herden zusammen, die aus Kühen und Kälbern bestehen. Die Herden werden von einer Leitkuh angeführt. Diese ist meist schon so alt, dass sie selber keine Jungen mehr bekommen kann. Die Leitkuh ist in der Herde besonders wichtig. Von ihr lernen die Kälber das Verhalten in der Herde. Stirbt die Leitkuh, so wird ihre Position von der nächst ältesten Kuh übernommen, die am meisten Erfahrung mitbringt.

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== Ernährung ==

Egal ob Waldelefant, asiatischer oder afrikanischer Elefant, alle sind Pflanzenfresser. Sie ernähren sich von Gräsern, Früchten, Wurzeln, Blättern, und Rinde. Wenn sie wenig Nahrung finden, fressen sie auch Äste und Dornbüsche.

Auch Wasser benötigen sie eine ganze Menge – nämlich zwischen 70 und 150 Liter jeden Tag!

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== Feinde ==

Elefanten haben nur wenig natürliche Feinde. Zu diesen zählen Löwen und Tiger. Es gelingt diesen Raubkatzen allerdings nur selten, ein erwachsenes Tier zu erlegen. Leichter ist es für sie, sich an Jungtiere und Kälber heran zu machen.

Der größte Feind der Elefanten ist der Mensch. Immer noch ziehen Wilderer vor allem in Afrika umher und töten Elefanten, um an das begehrte Elfenbein der Landriesen zu kommen. Das führte dazu, dass vor allem afrikanische Elefanten weit zurückgedrängt wurden und nur noch in bestimmten Gebieten frei leben können.

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== Bedeutung ==

Vor allem asiatische Elefanten spielen für die Länder, in denen sie beheimatet sind, eine große Rolle – nämlich als Nutztier. Sie lassen sich, im Gegensatz zu ihren afrikanischen Verwandten, recht gut zähmen. In vielen Ländern werden sie zur Lastenbeförderung eingesetzt. Aber auch im Zirkus sind sie gerne gesehen. Wegen ihrer Intelligenz lassen sie sich gut dressieren.

Leider kommt es auch immer wieder zu Unfällen mit Elefanten. Vor allem, wenn sie nicht artgerecht gehalten werden, können die Dickhäuter Verhaltensstörungen entwickeln. Die leichteste ist, wenn sie „weben“. Das ist ein ständiges Hin- und Herbewegen.

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== Intelligenz ==

Die Wissenschaft geht davon aus, dass Elefanten recht klug sind. Sie können sich beispielsweise, wie Affen und [[Delfine]] auch, im Spiegel erkennen.

Früher wurde gedacht, dass sich Elefanten durch trompeten verständigen. Heute weiß man allerdings, dass sie dafür Laute benutzen, die wir Menschen nicht hören können (sie sind zu tief). Diese Laute bestehen aus ganz langen Schwingungen, die sich auch über den Boden übertragen. So ist es möglich, dass Elefanten über viele Kilometer weit miteinander „sprechen“ können.

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== Sonstiges ==

== Test ==

[[Kategorie:Tiere]]