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Es gibt sie '''klein''', es gibt sie '''groß'''. Sie werden '''alt ''' und lebten bereits vor '''mehr als 250 Millionen Jahren. Sie sind Reptilien, leben im Wasser oder am Land, in den Regenwäldern und in der Wüste. Die Rede ist von Schildkröten'''. Es gibt sie also schon etwas länger als '''[[Krokodil[|Krokodile]] ''' aber noch nicht so lange wie '''[[Haie]]'''. Es gab sie sogar schon bevor die '''[[Dinosaurier]] ''' die Erde bevölkerten. Sie sind '''Reptilien''', leben im '''Wasser''' oder am '''Land''', in den '''Regenwäldern''' und in der '''Wüste'''. Die Rede ist von '''Schildkröten'''.

Schildkröten können, wenn sie artgerecht gehalten werden, '''ziemlich alt ''' werden. Die Schildkröte von '''König Faruk ''' soll sogar ein Alter von '''270 Jahren ''' erreicht haben. Sie starb vor zwei ein paar Jahren. Die '''Galapagos Riesenschildkröte, Harriet''', die im Australia Zoo lebte und ebenfalls im Jahr 2006 verstarb, erreichte ein Alter von '''176 Jahren'''.

Die Schildkröten, die gerne als '''Haustiere ''' gehalten werden, wie beispielsweise '''Schmuckschildkröten''', können bei guter Pflege etwa 40 Jahre alt werden. Wenn du dir also eine Schildkröte hältst und diese gut pflegst, hast du dieses Haustier sehr lange.

Schildkröten gibt es auf allen Kontinenten – mit '''Ausnahme der Polargebiete'''. Sie können in den Tropen und Subtropen genauso gut leben, wie in Sümpfen, Wüsten und Halbwüsten, Seen, Flüssen und Meeren.

In Österreich, Deutschland und der Schweiz gibt es nur eine einzige heimische Schildkrötenart – die '''europäische Sumpfschildkröte'''.

Insgesamt gibt es etwa '''313 verschiedene Schildkrötenarten ''' mit über '''200 Unterarten'''. Unterteilt werden die Schildkröten unter anderem in '''mediterrane Landschildkröten''', '''Wüstenschildkröten''', '''Wasserschildkröten''', '''Riesenschildkröten''', '''Weichschildkröten ''' und '''Lederschildkröten'''.

Alle Schildkröten haben einen '''Rücken- und Brustpanzer''', die miteinander entweder durch Knochen oder Knorpel verbunden sind.

Die '''unterste Schicht ''' des Panzers besteht aus '''Knochenplatten''', die sich im Laufe der Geschichte aus der Wirbelsäule, dem Schulter- und Beckengürtel und den Rippen gebildet haben.

Über diesen Knochenplatten liegt eine '''Hautschicht'''. Bei den '''Weichschildkröten ''' ist sie '''ledrig'''. Bei allen anderen Schildkröten befinden sich auf der Hautschicht die typischen '''Hornschilde'''.

Der Panzer der Schildkröten hat übrigens nicht nur die Aufgabe, das Tier vor Feinden zu schützen. Durch die starre Form ermöglicht er den im Wasser lebenden Schildkröten eine '''schnelle Fortbewegung ''' '''ohne ''' dabei '''viel Energie ''' zu verbrauchen.

Schildkröten, die hauptsächlich im Wasser leben, sind an den Schwimmhäuten vor allem an den hinteren zwei Beinen erkennbar. '''Meeresschildkröten ''' haben sogar eine ganz eigene Art zu paddeln. Sie '''schlagen ''' mit den vorderen Beinen, die zu '''Flossen ''' '''umgeformt ''' sind, auf und ab. So benötigen sie nur sehr wenig Kraft und sind doch recht schnell unterwegs.

'''Landschildkröten ''' haben eher '''säulenförmige Beine''', die mit Hilfe von starken Hornschuppen gegen Verletzungen und Austrocknung geschützt sind.

Schildkröten sind zum größten Teil '''Allesfresser'''. Je nach Art überwiegen entweder die pflanzlichen oder die fleischlichen Bestandteile. Manche Arten wechseln aber auch ihre Vorliebe. Als Jungtiere fressen sie beispielsweise hauptsächlich im Wasser lebende Insekten und wenn sie erwachsen sind, steigen sie auf Pflanzenkost um.

Je nach Vorlieben fressen Schildkröten '''Kräuter, Blüten, Früchte, Wasserpflanzen, Algen, Insekten, Würmer, Schnecken, Fische, Meeresfrüchte ''' oder auch '''As'''.

Schildkröten haben '''keine Zähne''', sondern nur zu kräftigen Schneidewerkzeugen umgewandelte '''Kieferleisten'''.

Die Paarungszeit der Schildkröten, die bei uns heimisch sind, liegt vorwiegend im '''Frühjahr ''' und im '''Herbst'''.

Bevor sich Schildkröten paaren, gibt es einen '''Balztanz''', bei dem das Männchen um das Weibchen wirbt. Weibchen können nach der Paarung den Samen des Männchens speichern und '''einige Jahre mit sich tragen'''. Dadurch können sie '''optimale Bedingungen ''' für das Ausbrüten ihrer Eier abwarten. Erst wenn der Zeitpunkt günstig ist, wird der Samen aus dem Speicher „geholt“ und die Eier befruchtet.

Nach einigen Wochen sucht sich das Weibchen eine '''passende Stelle an Land'''. Auch Wasserschildkröten legen ihre Eier an Land ab. Schildkröten achten bei dieser Stelle genau auf die '''Sonnenlage''', die '''Bodenbeschaffenheit ''' und die '''Sicherheit vor Überschwemmungen'''. Haben die Weibchen erst einmal den richtigen Platz gefunden, kommen sie viele Jahre dorthin zurück um hier ihre Eier abzulegen.

Das Schildkrötenweibchen gräbt mit den Hinterbeinen eine '''tiefe Grube''', legt die Eier vorsichtig ab und schaufelt diese anschließend wieder zu. Die meisten Schildkröten verlassen anschließend das Gelege und gehen wieder ihrer Wege. Manche Arten bleiben aber auch und wachen über die Eier.

Die Anzahl der gelegten Eier ist je nach Art sehr unterschiedlich. So legt die kleinste Landschildkrötenart beispielsweise nur '''ein Ei ''' und Meeresschildkröten bis zu '''200 Eier'''. Ebenfalls sehr unterschiedlich ist der Zeitraum, bis die kleinen Schildkröten schlüpfen. Manche Arten schlüpfen bereits '''nach 50 Tagen''', andere erst '''nach 250 Tagen'''.

Sind in dem Nest schon mehrere Schildkröten geschlüpft, so kämpfen sie sich '''gemeinsam an die Oberfläche'''. Die kleinen Schildkröten sind von Anfang an auf sich alleine gestellt.

Schildkröten haben, je nach Art und Alter, '''unterschiedliche Fressfeinde'''. Die Eier werden von '''Krabben''', '''Vögeln ''' und anderen '''Nesträubern ''' gefressen. Die kleinen Schildkröten fallen, bevor ebenfalls den Eierräubern zum Opfer. '''Ausgewachsene Schildkröten ''' haben nur '''wenige Fressfeinde'''. Zu diesen zählen etwa '''Krokodile ''' und '''Alligatoren'''. Mit ihren kräftigen Kiefern bereiten ihnen die Panzer der Schildkröten keine Probleme. Sie werden einfach aufgeknacktgeknackt.

Doch all diese Fressfeinde könnten Schildkröten in ihrem Bestand nicht wirklich gefährlich werden – wäre da nicht '''der Mensch''', der sowohl '''direkt''', als auch '''indirekt ''' der '''größte Feind ''' der Schildkröten ist.  Direkt werden die Tiere durch das '''Plündern von Nestern ''' und das Töten von erwachsenen Tieren '''ihres Fleisches oder ihres Panzers''' wegen bedroht. '''Indirekt ''' werden die Tiere wegen des '''Klimawandels ''' und der '''Verbauung ''' und '''Bewirtschaftung ''' des '''natürlichen Lebensraumes ''' bedroht. Diese Bedrohung durch den Menschen führte dazu, dass heute, trotz Artenschutz, die meisten Schildkrötenarten vom Aussterben bedroht sind.

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