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Als Vorfahren der Dinosaurier werden die '''Archosaurier''' (= Herrscherreptilien) angesehen. Viele Paläontologen konnten nachweisen, dass alle Dinosaurier auf '''einen gemeinsamen Vorfahren''' zurückgehen. Neuesten Untersuchungen zufolge ist dies der etwa 40 Zentimeter große '''Marasuchus''', der vor '''245 bis 228 Millionen Jahren''' lebte.
Die Dinosaurier bildeten also eine '''eigene Gruppe''' innerhalb der Archosaurier, die erstmalig gegen Ende des Perms beziehungsweise zu '''Beginn der Trias''' auftauchten. Ein wesentliches Merkmal der Dinosaurier innerhalb dieser Gruppe ist ihre '''Becken- und Beinstellung'''. Sie spreizten ihre Beine nicht mehr seitlich ab wie heute noch die Krokodile und Echsen, sondern hielten sie '''unter ihrem Körper'''. Die Wissenschaft geht davon aus, dass dies auch einer der Gründe sein könnte, dass Dinosaurier so '''riesig''' werden konnten. Ihre Beine funktionierten als '''Stützsäulen''' für ihr zum Teil enormes Gewicht.
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Nicht alle Echsen, die es im Erdmittelalter gab, zählen auch zu den Dinosauriern. Lediglich '''Reptilien''', die im '''Mesozoikum''' (Erdmittelalter) gelebt haben und '''bestimmte Eigenschaften''' aufwiesen, gelten heute als Dinosaurier. Die genaue Definition (Beschreibung) der Dinosaurier lautet etwa so:
Dinosaurier lebten '''ausschließlich während des Mesozoikums'''. Sie sind Reptilien die an Land lebten und '''aufrecht''' auf '''zwei oder vier säulenförmigen Beinen''' liefen.
Eine genaue Zuordnung der einzelnen Gruppen und Klassen richtet sich nach dem '''Aufbau des Schädels''' und der '''Schädelöffnungen'''. Bei den Dinosauriern gibt es hinter den Augen je ein Paar '''zusätzliche Schläfenfenster'''. Dieses Merkmal führt auch zur Bezeichnung '''Diapsida''' für die Schädelform der Dinosaurier und unterscheidet sich deutlich von anderen Reptilien, Vögeln und Säugetieren. Übrigens weisen auch '''Flugsaurier und Krokodile''' diese zusätzlichen Öffnungen auf.
Zur Gruppe der Dinosaurier zählen nur '''zwei Ordnungen''' der Archosaurier. Die '''Ornithischia (Vogelbeckensaurier)''' und die '''Saurischia (Echsenbeckensaurier)'''. Doch Achtung! Die Vogelbeckensaurier sind nicht mit unseren Vögeln verwandt. Alle anderen Echsen des Mesozoikums, wie etwa die '''Flugechsen''' (Pterosaurier), '''Krokodile''' (Crocodilia) und alle '''meeresbewohnenden Saurier''' zählen '''nicht''' zu den Dinosauriern.
Die '''Saurischia''' lassen sich weiter in '''zwei Untergruppen''' teilen:
1) Die '''Theropoda''': alle '''fleischfressenden''' Dinosaurier, die auf zwei Beinen laufen (zum Beispiel Tyrannosaurus Rex)
2) Die '''Sauropodemorpha''': alle '''Pflanzenfresser''' (zum Beispiel Brachiosaurus)
Ein bekannter Vertreter der '''Vogelbeckensaurier''' ist beispielsweise der Triceratops. Alle Vogelbeckensaurier waren übrigens '''Pflanzenfresser'''.
Diese genannte Einteilung der Dinosaurier könnte sich allerdings in den nächsten Jahren ändern. Einige Wissenschaftler drängen darauf, die Echsen nicht nur nach gemeinsamen Merkmalen, sondern auch nach Verwandtschaft zu gruppieren. Wenn du eine genaue Übersicht über einen Dinostammbaum bekommen willst, dann schau doch mal hier nach.
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