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Lärm ist '''„unerwünschter Schall“'''. Von Lärm spricht man dann, wenn Geräusche für Menschen unangenehm sind. Er kann der Gesundheit Schaden zufügen. Welche Art von Geräuschen bei welcher Lautstärke als empfunden werden ist '''für jeden Mensch Menschen anders'''. Laute Musik kann der einen Person angenehm, für die andere aber Lärm sein.

Die Wörter „Lärm“ und „Alarm“ stammen von '''„All'arme!“ ''' ab. Das ist Französisch und bedeutet: „Zu den Waffen!“ Durch „Lärm machen“ mit Trommeln, Pfeifen und Trompeten rief man '''vor 400 Jahren die Soldaten zu den Waffen'''. Damals erzeugten Gewehre und Kanonen ohrenbetäubenden Lärm – kein anderes Geräusch war lauter. '''Maschinen und motorisierte Fahrzeuge''', die heute die wichtigsten Lärm-Verursacher, gab es noch nicht.

Lärm breitet sich '''in Wellen ''' durch die Luft aus. Die Stärke der Welle heißt Schalldruck.Das Ohr des Menschen ist für Signale mit geringem Schalldruck (= leise Geräusche) '''empfindlicher ''' als für solche mit hohem Schalldruck (= laute Geräusche).Unterschiede in der Lautstärke leiser Geräusche hören wir viel genauer. Wie laut ein Geräusch für uns ist, hängt vom '''Schalldruck und von der Tonhöhe ''' ab. Ist der Schalldruck gleich, werden '''tiefe Töne weniger laut ''' empfunden als hohe Töne.

Lautstärke wird '''in Dezibel (dB) mit Mikrofonen ''' gemessen.

Wohnt jemand an einer stark befahrenen Straße, ca. 80 dB, kann es '''bei ständiger Belastung zu Gehörschäden ''' führen.Ab 85 dB sollte man bereits einen '''Gehörschutz ''' tragen, 120 dB verursachen Schmerzen. Explodiert gleich neben dir zu Silvester ein '''Knallkörper ''' (= 150 dB), kann es zu '''unheilbaren Schäden ''' im Ohr kommen.

Lärm ist eine '''Belastung für den ganzen Körper'''. Sie wird größer, wenn man Lärm für längere Zeit ausgesetzt ist: das Herz beginnt unregelmäßig zu schlagen, die Blutgefäße werden enger, der Verdauung arbeitet langsamer …Der Körper reagiert auf Lärm so, als wäre er '''in Gefahr'''. Das ist normal. Bleibt es aber für längere Zeit so, schädigt das die Gesundheit. Das Herz kann aufhören zu schlagen.Außerdem '''belastet Lärm die Nerven oder ''' und stört den erholsamen, ruhigen '''Schlaf'''.

Lärm wird als '''Anzeichen einer Gefahr ''' wahrgenommen. Der Mensch hat gelernt, dass viele Gefahren mit lauten Geräuschen verbunden sind. So wird das Fallen eines Baumes im Wald durch das '''Geräusch des brechenden Stammes ''' angekündigt - wir müssen ausweichen.Für Fußgänger und Radfahrer kann es im Straßenverkehr '''gefährlich ''' sein, '''mit Kopfhörern laute Musik ''' zu hören – andere Verkehrsteilnehmer werden nicht rechtzeitig gehört.

Im täglichen Leben sind wir ständig Lärm ausgesetzt. Wird er, wie im Verkehr, zu laut, müssen '''Schutzvorrichtungen ''' errichtet werden.Menschen, die mit lauten Maschinen arbeiten, müssen einen '''Gehörschutz ''' tragen. Wohnt man an einer Autobahn oder Schnellstraße, müssen in Wohngebieten '''Lärmschutzwände ''' errichtet werden. Zusätzlich können die Wohnräume mit '''Lärmschutzfenstern ''' ausgestattet sein.Veranstaltungshallen für Konzerte, Probenräume für Musiker (zB Trommler, Trompeter …) sind '''gegen den Lärm nach draußen isoliert'''.