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Schildkröten gibt es auf allen Kontinenten – mit '''Ausnahme der Polargebiete'''. Sie können in den Tropen und Subtropen genauso gut leben, wie in Sümpfen, Wüsten und Halbwüsten, Seen, Flüssen und Meeren.
In [[Österreich]], [[Deutschland ]] und der [[Schweiz ]] gibt es nur eine einzige heimische Schildkrötenart – die '''europäische Sumpfschildkröte'''.
Insgesamt gibt es etwa '''313 verschiedene Schildkrötenarten''' mit über '''200 Unterarten'''. Unterteilt werden die Schildkröten unter anderem in '''mediterrane Landschildkröten''', '''Wüstenschildkröten''', '''Wasserschildkröten''', '''Riesenschildkröten''', '''Weichschildkröten''' und '''Lederschildkröten'''.
== Panzer == [[Datei:Schildkröte_Skelett.jpg|thumb|300px|right|{{ImageCaption|Titel=Skelett einer Schildkröte; Die Wirbelsäule ist noch teilweise sichtbar|Urheber=Pere López|Quelle={{2SpaltenLayoutImageMetaSource|Quelle=https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Testudo_hermanni_esquelet.jpg|Linktext=}}|Lizenz={{ImageMetaLicense|URL=https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en|TextLizenz=CC BY-SA 3.0}}}}]]
Alle Schildkröten haben einen '''Rücken- und Brustpanzer''', die miteinander entweder durch Knochen oder Knorpel verbunden sind.
Schildkröten, die hauptsächlich im Wasser leben, besitzen einen eher flachen Panzer. Landschildkröten haben in der Regel einen stärker gewölbten Panzer
== Beine == [[Datei:Meeresschildkröte.jpg|thumb|300px|right|{{ImageCaption|Titel=Die Vorderbeine der Meeresschildkröte sind zu Flossen umgeformt.|Urheber=Unsplash|Quelle={{2SpaltenLayoutImageMetaSource|Quelle=https://pixabay.com/de/schildkr%C3%B6te-schwimmen-863336/|Linktext=}}|Lizenz={{ImageMetaLicense|URL=https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.de|TextLizenz=CC0 1.0}}}}]]
Schildkröten, die hauptsächlich im Wasser leben, sind an den Schwimmhäuten vor allem an den hinteren zwei Beinen erkennbar. '''Meeresschildkröten''' haben sogar eine ganz eigene Art zu paddeln. Sie '''schlagen''' mit den vorderen Beinen, die zu '''Flossen''' '''umgeformt''' sind, auf und ab. So benötigen sie nur sehr wenig Kraft und sind doch recht schnell unterwegs.
Obwohl Schildkröten an Land ziemlich unbeholfen wirken, können gerade die kleineren Arten ein ganz schönes Tempo vorlegen.
== Ernährung == [[Datei:Schildkröte Kieferleisten.jpg|thumb|300px|right|{{ImageCaption|Titel=Schildkröten haben keine Zähne. Sie zerkleinern die Nahrung mit ihren Kieferleisten.|Urheber=1404276|Quelle={{2SpaltenLayoutImageMetaSource|Quelle=https://pixabay.com/de/tier-tiere-zoo-das-tier-frisst-938825/|Linktext=}}|Lizenz={{ImageMetaLicense|URL=https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.de|TextLizenz=CC0 1.0}}}}]]
Schildkröten sind zum größten Teil '''Allesfresser'''. Je nach Art überwiegen entweder die pflanzlichen oder die fleischlichen Bestandteile. Manche Arten wechseln aber auch ihre Vorliebe. Als Jungtiere fressen sie beispielsweise hauptsächlich im Wasser lebende Insekten und wenn sie erwachsen sind, steigen sie auf Pflanzenkost um.
Sie kauen ihr Futter nicht, sondern reißen mit ihrem Maul entweder Stücke ab, oder verschlingen ihre Beute ganz.
== Fortpflanzung ==[[Datei:Schildkrötenpaarung.jpg|thumb|300px|right|{{ImageCaption|Titel=Schildkröten bei der Paarung|Urheber=raquelreghini|Quelle={{ImageMetaSource|Quelle=https://pixabay.com/de/schildkr%C3%B6te-casal-paar-in-der-natur-235486/|Linktext=}}|Lizenz={{ImageMetaLicense|URL=https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.de|Lizenz=CC0 1.0}}}}]] [[Datei:Schildkröte_Eiablage.jpg|thumb|300px|right|{{ImageCaption|Titel=Die befruchteten Eier werden in die Erde gelegt.|Urheber=Carmen M.|Quelle={{ImageMetaSource|Quelle=https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Deposition_eggs_Testudo_marginata_sarda.jpg|Linktext=}}|Lizenz={{2SpaltenLayoutImageMetaLicense|URL=https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en|TextLizenz=CC BY-SA 3.0}}}}]]Die Paarungszeit der Schildkröten, die bei uns heimisch sind, liegt vorwiegend im '''Frühjahr''' und im '''[[Herbst]]'''.
Bevor sich Schildkröten paaren, gibt es einen '''Balztanz''', bei dem das Männchen um das Weibchen wirbt. Weibchen können nach der Paarung den Samen des Männchens speichern und '''einige Jahre mit sich tragen'''. Dadurch können sie '''optimale Bedingungen''' für das Ausbrüten ihrer Eier abwarten. Erst wenn der Zeitpunkt günstig ist, wird der Samen aus dem Speicher „geholt“ und die Eier befruchtet.
Das Schildkrötenweibchen gräbt mit den Hinterbeinen eine '''tiefe Grube''', legt die Eier vorsichtig ab und schaufelt diese anschließend wieder zu. Die meisten Schildkröten verlassen anschließend das Gelege und gehen wieder ihrer Wege. Manche Arten bleiben aber auch und wachen über die Eier.
Die Anzahl der gelegten Eier ist je nach Art sehr unterschiedlich. So legt die kleinste Landschildkrötenart beispielsweise nur '''ein Ei''' und Meeresschildkröten bis zu '''200 Eier'''. Ebenfalls sehr unterschiedlich ist der Zeitraum, bis die kleinen Schildkröten schlüpfen. Manche Arten schlüpfen bereits '''nach 50 Tagen''', andere erst '''nach 250 Tagen'''.
Sind in dem Nest schon mehrere Schildkröten geschlüpft, so kämpfen sie sich '''gemeinsam an die Oberfläche'''. Die kleinen Schildkröten sind von Anfang an auf sich alleine gestellt.
== Feinde ==[[Datei:Schildkröten_schlüpfen.jpg|thumb|300px|right|{{ImageCaption|Titel=Schildkrötenbabys schlüpfen aus den Eiern|Urheber=Carmen M|Quelle={{ImageMetaSource|Quelle=https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Opened_of_the_eggs_Testudo_marginata_sarda.JPG|Linktext=}}|Lizenz={{ImageMetaLicense|URL=https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en|Lizenz=CC BY-SA 3.0}}}}]] [[Datei:Schildkröten-Schutzprogramm.jpg|thumb|300px|right|{{2SpaltenLayoutImageCaption|TextTitel=Naturschützer und -schützerinnen weltweit kümmern sich um das Überleben von Schildkröten.|Urheber=U.S. Fish and Wildlife Service Northeast Region|Quelle={{ImageMetaSource|Quelle=https://www.flickr.com/photos/usfwsnortheast/5929428257/|Linktext=}}|Lizenz={{ImageMetaLicense|URL=https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/|Lizenz=CC BY 2.0}}}}]] Schildkröten haben, je nach Art und Alter, '''unterschiedliche Fressfeinde'''. Die Eier werden von '''Krabben''', '''Vögeln''' und anderen '''Nesträubern''' gefressen. Die kleinen Schildkröten fallen ebenfalls den Eierräubern zum Opfer. '''Ausgewachsene Schildkröten''' haben nur '''wenige Fressfeinde'''. Zu diesen zählen etwa '''[[Krokodil|Krokodile]]''' und '''Alligatoren'''. Mit ihren kräftigen Kiefern bereiten ihnen die Panzer der Schildkröten keine Probleme. Sie werden einfach geknackt.
Doch all diese Fressfeinde könnten Schildkröten in ihrem Bestand nicht wirklich gefährlich werden – wäre da nicht '''der Mensch''', der sowohl '''direkt''', als auch '''indirekt''' der '''größte Feind''' der Schildkröten ist.
Direkt werden die Tiere durch das '''Plündern von Nestern''' und das Töten von erwachsenen Tieren '''ihres Fleisches oder ihres Panzers''' wegen bedroht. '''Indirekt''' werden die Tiere wegen des '''Klimawandels''' und der '''Verbauung''' und '''Bewirtschaftung''' des '''natürlichen Lebensraumes''' bedroht. Diese Bedrohung durch den Menschen führte dazu, dass heute, trotz Artenschutz, die meisten Schildkrötenarten vom Aussterben bedroht sind.
== Sonstiges =='''[[Hauptseite|Zur Hauptseite]]'''