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== Standort ==
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Birken gibt es beinahe auf der '''ganzen nördlichen Halbkugel'''. Sie wachsen in '''Europa''', in '''Nordamerika''', '''Asien''' und '''Japan'''.
Birken sind sehr '''genügsame''' Bäume, die schnell in die Höhe wachsen. Der Boden, auf dem sie wachsen, kann sowohl '''trocken''', als auch '''nass''' sein. Sie wachsen im Moor genauso, wie auf einer Heide.
Oft sind Birken die ersten Bäume, die sich auf einer brach liegenden Fläche ansiedeln. Sie sind sehr gut '''frostbeständig''', was ihnen ermöglicht, auch hoch auf den Bergen bis zu einer Seehöhe von 1900 Metern zu wachsen.
== Aussehen ==
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Birken sind '''sommergrüne Bäume''' oder '''Sträucher'''. Insgesamt gibt es etwa '''40 verschiedene Birkenarten''', die sich jedoch zum Teil sehr ähnlich sehen.
Die Birkenart, die bei uns am häufigsten anzutreffen ist, wird als '''Sandbirke''' ('''Gemeine Birke, Hängebirke oder Weißbirke''') bezeichnet. Sie kann bis zu '''30 Meter hoch''' werden und eine '''Stammstärke von beinahe 1 Meter''' erreichen. Das Typische an dieser Birkenart ist ihre '''weiße Rinde''' von der sie auch ihren Namen hat. Das Wort Birke stammt aus dem Germanischen und bedeutet so viel wie „'''glänzend'''“ oder „'''schimmernd'''“.
== Fortpflanzung ==
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Birken haben '''männliche und weibliche Blüten''', die sich auf einer Pflanze in '''hängenden Kätzchen''' befinden.
Die Bestäubung übernimmt ausschließlich der '''Wind'''. Während der Blütezeit im April und Mai leiden viele Menschen, die '''allergisch''' sind, unter den herumfliegenden '''Birkenpollen'''. Sind die Blüten befruchtet, reifen im August und September die zirka 3 Millimeter großen Samen. Diese sehen wie '''kleine Nüsse''' aus, haben aber nur eine sehr dünne Haut und sind geflügelt. Die '''Samen''' werden dann, sobald sie reif sind, ebenfalls '''vom Wind verbreitet'''. Finden sie auf ihrem Landeplatz genügend Feuchtigkeit, beginnen die Samen '''sofort zu keimen'''.
== Nutzung ==
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Die Birke findet vielfältig Verwendung. Birkenholz ist wegen seiner Eigenschaften und auch seiner Farbe sehr beliebt im '''Möbelbau und Innenausbau'''. Birkenholz ist auch ein '''gutes Brennholz''', das sogar im „'''grünen'''“ (frisch geschnitten) Zustand hervorragend brennt.
Das '''Reisig''' der Birke wird für '''Besen''' verwendet.
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