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Elefanten gehören zum Bild der afrikanischen Savanne genauso wie in den indischen Dschungel. In Europa sind sie in Tiergärten und im Zirkus zu finden – die '''größten, lebenden Landtiere''' unserer Zeit.

== Geschichte ==

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Heute gibt es nur noch '''drei lebende Arten''', die zu den echten Elefanten zählen:

*'''[[#Asiatische_Elefanten|Der Asiatische Elefant]]'''

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== Afrikanische Elefanten ==

Die Afrikanischen Elefanten sind die '''größten Elefanten'''. Die Bullen (männliche Elefanten) erreichen meistens eine Höhe von '''3,20 Metern''' und werden 5 Tonnen schwer. Wenige können aber auch bis zu 4 Metern Höhe und über 7 Tonnen Gewicht erreichen.

Afrikanische Elefanten haben '''sehr große Ohren'''. Sie können bis zu zwei Meter lang werden. Über diese riesigen Ohren können sie überschüssige Wärme abgeben. Das ist sehr wichtig, da Elefanten nicht schwitzen können.

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Afrikanische Elefanten brauchen in ihrer Nähe immer eine '''Wasserstelle''', die sie zumindest einmal am Tag besuchen. Wenn genügend Wasser da ist, baden sie auch sehr gerne. Manchmal ragt nur die Spitze ihres Rüssels aus dem Wasser.

=== Nachwuchs ===

Afrikanische Elefanten können bis zu ihrem 55. Lebensjahr Junge bekommen. Ihre Lebenserwartung liegt bei etwa '''70 Jahren'''.

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== Asiatische Elefanten ==

Asiatische Elefanten werden oft auch als '''Indische Elefanten''' bezeichnet. Sie sind die zweitgrößten Landtiere der Erde. Diese Elefantenart erreicht durchschnittlich eine Schulterhöhe von '''3 Metern'''. Ihr Gewicht kann allerdings an das von ihren afrikanische Verwandten herankommen.

Ein sehr deutliches Unterscheidungsmerkmal zum Afrikanischen Elefanten ist die '''Größe der Ohren'''. Asiatische Elefanten haben deutlich kleinere Ohren. Außerdem besitzt das Ende ihres Rüssels nur '''eine fingerartige Spitze'''.

=== Lebensraum ===

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Heute sind wild lebende Asiatische Elefanten fast nur in '''dichten Wäldern''' zu finden. Die Länder, in denen sie anzutreffen sind, sind: Indien, Sri Lanka, Nepal, Bhutan, Bangladesch, China, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha, Vietnam, Malaysia und Indonesien. Auf Java sind die Tiere bereits ausgestorben.

=== Nachwuchs ===

Asiatische Elefanten leben, genau wie ihre Afrikanischen Artgenossen, in '''Herden'''. Eine Herde hat zwischen '''8 und 30 Tiere''', wobei alle miteinander verwandt sind. Bullen sind in der Herde allerdings nicht geduldet. Sobald die männlichen Kälber sieben bis acht Jahre alt sind, werden sie aus der Herde vertrieben. Sie schließen sich oft zu einer kleinen Gruppe von Jungbullen zusammen. Später werden die meisten Einzelgänger.

Ab etwa 17 Jahren können Elefantenkühe selber Mütter werden. Asiatische Elefanten erreichen oft ein Alter von '''60 Jahren'''. Nur sehr selten kommt es vor, dass sie bis zu 80 Jahre alt werden können.

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== Waldelefanten ==

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== Verhalten ==

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== Ernährung ==

Auch Wasser benötigen sie eine ganze Menge – nämlich zwischen 70 und 150 Liter jeden Tag!

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== Feinde ==

Der größte Feind der Elefanten ist der Mensch. Immer noch ziehen Wilderer vor allem in Afrika umher und töten Elefanten, um an das begehrte Elfenbein der Landriesen zu kommen. Das führte dazu, dass vor allem afrikanische Elefanten weit zurückgedrängt wurden und nur noch in bestimmten Gebieten frei leben können.

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== Bedeutung ==

Vor allem asiatische Elefanten spielen für die Länder, in denen sie beheimatet sind, eine große Rolle – nämlich als Nutztier. Sie lassen sich, im Gegensatz zu ihren afrikanischen Verwandten, recht gut zähmen. In vielen Ländern werden sie zur Lastenbeförderung eingesetzt. Aber auch im Zirkus sind sie gerne gesehen. Wegen ihrer Intelligenz lassen sie sich gut dressieren.

Leider kommt es auch immer wieder zu Unfällen mit Elefanten. Vor allem, wenn sie nicht artgerecht gehalten werden, können die Dickhäuter Verhaltensstörungen entwickeln. Die leichteste ist, wenn sie „weben“. Das ist ein ständiges Hin- und Herbewegen.

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== Intelligenz ==

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Es wurde auch nachgewiesen, dass Elefanten zählen können. Einfache Additionsaufgaben wurden von Elefanten richtig gelöst. Vielleicht hilft ihnen das, ihre Herde im Auge zu behalten.

Früher wurde gedacht, dass sich Elefanten durch trompeten verständigen. Heute weiß man allerdings, dass sie dafür Laute benutzen, die wir Menschen nicht hören können (sie sind zu tief). Diese Laute bestehen aus ganz langen Schwingungen, die sich auch über den Boden übertragen. So ist es möglich, dass Elefanten über viele Kilometer weit miteinander „sprechen“ können.

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== Sonstiges ==