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'''Krokodile''' (lat. ''crocodilia'') sehen aus, als würden sie aus einer anderen, schon lange vergangenen Welt stammen.

Die Verwandtschaft zu den Vögeln klingt wohl ein wenig komisch. Aber sie stimmt. Krokodile und Vögel sind '''miteinander verwandt'''. Es gibt eine ganze Reihe von Merkmalen, die das beweisen. Allerdings sind diese Merkmale von außen eher nicht sichtbar.

Krokodile werden auch als '''Panzerechsen''' bezeichnet. Das kommt daher, dass sich unter ihrer Haut ein '''Knochenpanzer''' befindet.

Die '''Vorderbeine''' der Krokodile haben '''fünf Zehen'''. Davon besitzen aber nur die inneren drei jeweils eine Kralle. Ihre '''Hinterbeine''' haben '''vier Zehen'''. '''Schwimmhäute''' haben Krokodile nur zwischen den Zehen der Hinterbeine.

Insgesamt gibt es '''drei''' verschiedene Krokodilfamilien:

*'''Gaviale'''

*'''echte Krokodile'''

'''Kaimane''' zählen zur Familie der '''Alligatoren'''. Innerhalb der Familien existieren insgesamt etwa '''20 verschiedene Krokodilarten'''. Zu unterscheiden sind die einzelnen Krokodilfamilien am besten am '''Kopf'''.

'''Echte Krokodile''' haben eine breitere Schnauze als Gaviale, aber eine wesentlich schmälere als Alligatoren. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal zwischen Alligatoren und echten Krokodilen ist der '''4. Unterkieferzahn'''. Dieser liegt bei echten Krokodilen '''außerhalb der oberen Zähne''' und ist daher '''immer sichtbar'''. Bei '''Alligatoren''' sind die Unterkieferzähne bei geschlossenem Maul '''nicht sichtbar''', da diese innerhalb der Oberkieferzähne liegen.

Je nach Art sind Krokodile sehr '''unterschiedlich groß'''. So misst beispielsweise das '''westafrikanische Sumpfkrokodil''' nur '''1,8 Meter''', während das '''Leistenkrokodil''' bis zu '''9 Meter''' lang werden kann. Krokodile wachsen übrigens ihre Leben lang. Außerdem werden sie ziemlich alt – nämlich '''80 bis 100 Jahre'''!

Krokodile sind '''Fleischfresser'''. Bei der Auswahl ihrer Beute sind sie nicht besonders wählerisch. Es gibt nur wenige Krokodilarten, die sich auf eine bestimmte Beute spezialisiert haben. Diese sind die '''Gaviale''', die '''ausschließlich Fische''' jagen. Alle anderen Krokodilarten erlegen die Beute, die '''ihrer Körpergröße entspricht''' und die in ihrem Lebensraum zu finden ist. Menschen gehören nicht unbedingt in das Beuteschema von Krokodilen. Die meisten Arten sind sehr scheu und meiden Menschen. Eigentlich gibt es nur zwei Krokodilarten, die den Menschen gefährlich werden können und wo auch immer wieder von tödlichen Unfällen berichtet wird: das '''australische Leistenkrokodil''' und das '''Nilkrokodil'''.

Krokodile fressen übrigens manchmal auch '''Steine'''. Es konnte aber noch nicht genau festgestellt werden, warum sie das tun. Ein Grund könnte sein, dass die Steine ihnen helfen, die großen Fleischbrocken, die in ihrem Magen landen, zu zerkleinern. Es wäre aber auch möglich, dass die durch die Steine schwerer werden und ihnen dadurch das Tauchen leichter fällt.

Krokodile sind '''hervorragende Jäger'''. Lautlos liegen sie im Wasser und warten auf Beute. Von den Tieren sind nur die '''Augen''' und gelegentlich die '''Spitze der Schnauze''' zu sehen. Doch nachdem Krokodile hauptsächlich in der Dämmerung und in der Nacht auf Beutezug gehen, sind sie so reglos im Wasser nahezu unsichtbar. Ohne ein Plätschern oder ein anderes Geräusch können sie sich dem Ufer nähern und hier '''blitzschnell zuschlagen'''. Befindet sich ein Tier zwischen den Zähnen eines Krokodils, hat es meist keine Chance mehr zu entkommen. Sobald Krokodile die Beute mit ihren Zähnen gefasst haben, ziehen sie sie unter Wasser. Das Beutetier '''ertrinkt'''.

Es konnte festgestellt werden, dass große Krokodile, wie etwa das Nilkrokodil, nur '''50 ordentliche Mahlzeiten pro Jahr''' zu sich nehmen. Kleinere Krokodilarten fressen öfter. Dafür sind aber auch die Beutetiere nicht so groß.

Krokodile legen '''Eier'''. Dafür bauen sie '''Nester'''. Es gibt zwei Arten von Krokodilnestern:

*'''Hügelnester'''

*'''Grubennester'''

Die '''Brutzeit''' der Eier beträgt zwischen '''60 und 100 Tagen'''. Je nachdem wie warm es im Nest ist, schlüpfen weibliche oder männliche Krokodilbabys. Wenn die Temperatur '''unter 30° Celsius''' beträgt, entwickeln sich aus den Eiern '''Weibchen'''. Liegt die Nesttemperatur ungefähr bei '''34° Celsius''', so schlüpfen aus den Eiern lauter '''männliche Krokodile'''. Damit nicht nur Weibchen oder Männchen schlüpfen, werden die Eier verschieden tief abgelegt. Dadurch ist die Temperatur im Nest nicht für alle Eier gleich hoch.

Die Eier fallen oftmals '''Nesträubern''' zum Opfer. Eine weitere Gefahr für die Eier ist die '''Temperatur''' und die '''klimatischen Verhältnisse''' im Nest selbst. Es kann zu kalt oder zu heiß sein oder die Eier könnten von einem Pilz befallen werden, sodass sie absterben.

Erst die '''erwachsenen Tiere''' brauchen sich nicht mehr zu fürchten, denn sie haben '''keine natürlichen Feinde'''. Nur der Mensch wird ihnen gefährlich. Das allerdings so sehr, dass viele Krokodilarten bereits ausgestorben sind und viele der noch lebenden Arten stark vom Aussterben bedroht sind.

Krokodile werden hauptsächlich in '''Zoos''' gehalten. Nur selten kommt es vor, dass diese Tiere als Haustiere leben. Und wenn doch, dann sind es meistens die kleinen Sumpfkrokodile. Krokodile sind allerdings keine einfach zu haltenden Tiere und sogar eher '''gefährlich'''. Nur '''Fachleute''' dürfen Krokodile zu Hause halten. Und sogar diese erhalten sehr '''strenge Auflagen''' und werden regelmäßig '''kontrolliert'''.

Krokodile wurden immer schon aus verschiedensten Gründen gejagt. Diese Gründe waren ihr '''Fleisch, ihre Leder, ihre Innereien''' oder ihre '''Rückenschildern'''. Krokodile wurden aber auch getötet, damit sie keine Fische erbeuten und damit keine Konkurrenz für die Fischer sind. Krokodilinnereien und Rückenschilder sowie Krokodilzähne wurden vor allem in der '''Chinesischen Medizin''' verwendet.

Krokodilfarmen sind aber auch eine '''Touristenattraktion'''. Die dort gezogenen Tiere werden schon früh an den Menschen gewöhnt und für '''Vorführungen''' dressiert. Trotzdem kommt es in solchen Farmen immer wieder zu folgenschweren Unfällen, denn Krokodile sind wirklich gefährlich.

[[Kategorie:Tiere]]