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Wann lebten Mammuts? Wo waren sie zu finden? Welche Arten gab es und was haben sie mit unseren heutigen [[Elefanten]] zu tun?

Im Laufe der Zeit gab es einige unterschiedliche Mammutarten, die zum Teil auch sehr verschieden aussahen. Manche Arten lebten vor längerer Zeit, andere erst später, manche sehr lange und andere wiederum nur sehr kurz. Aber alle gehörten zur großen Familie der [[Elefanten]], auch wenn sie schon lange ausgestorben sind.

Insgesamt existierten im Laufe der Zeit fünf verschiedene Mammutarten:

*'''[[#Wollhaarmammut|Das Wollhaarmammut]]'''

Vor etwa 2,6 Millionen Jahren entwickelte sich der Südelefant, der zu den Mammuts zählt. Der Südelefant war der '''größte Elefant''', den es jemals auf der Erde gab. Er erreichte eine Höhe von bis zu '''5 Metern''' und seine Stoßzähne waren fast 4 Meter lang.

Der Südelefant war der erste, der sich auf die Reise machte und von Afrika '''nach Eurasien''' zog. Vor etwa 1,5 Millionen Jahren wanderte er weiter über die damals trockene Bering-Landstraße nach [[Amerika|Nordamerika]]. Als der Südelefant von der Erde verschwand, tauchte das Steppenmammut an seiner Stelle auf.

Das Steppenmammut tauchte etwa '''vor 750 000''' Jahren auf. Es ist wahrscheinlich, dass diese Mammutart vom Südelefanten abstammt. Das Steppenmammut war genau wie der Südelefant sehr groß. Es konnte bis zu 4,7 Meter hoch werden und bis zu 10 Tonnen wiegen. Die Stoßzähne der Bullen konnten eine Länge von 5 Metern erreichen.

Die Steppenmammuts waren gut an ihren Lebensraum, die Steppe, angepasst. Das war auch nötig, denn die Steppe breitete sich damals immer weiter aus und verdrängte große Flächen von Wäldern. Außerdem waren sie die ersten Mammuts, die eine '''starke Behaarung''' hatten und dadurch auch besser an die Kälte angepasst waren als der Südelefant. Das war für ihr Überleben sehr wichtig, da sich nicht nur der Lebensraum, sondern auch das Klima änderte – es wurde nämlich immer kälter. Aber trotz der guten Anpassung starb das Steppenmammut vor etwa 200 000 Jahren aus.

Das Präriemammut bevölkerte '''Nordamerika'''. Es tauchte etwa zeitgleich mit dem Steppenmammut auf, starb aber erst vor etwa 10 000 Jahren aus.

Nachdem es von diesen Tieren recht '''viele Funde''' gibt, kann heute angenommen werden, dass sie sich zu 95 % von Gräsern ernährten und in '''Gruppen bis zu 20 Tieren''' lebten.

Das Zwergmammut lebte '''vor etwa 30 000 Jahren'''. Seine Heimat waren die '''Kanalinseln''' von Kalifornien. Dieses Mammut war ziemlich klein. Es wurde nur '''1,2 bis höchstens 1,8 Meter''' hoch und wog lediglich 1 000 Kilogramm. Sein nächster Verwandter war das Präriemammut.

Es kommt übrigens häufiger vor, dass ursprünglich große Tiere auf einer Insel von Generation zu Generation immer kleiner werden. Es gibt sogar einen Namen für dieses Phänomen – er lautet '''Inselverzwergung'''. Die Ursache dafür wird im Mangel an Nahrung und dem Fehlen von Raubtieren vermutet.

Seinen Namen erhielt das Wollhaarmammut wegen seinem '''dichten, groben Außenfell'''. Die Haare des Fells konnten fast einen Meter lang werden. Unter dem Deckhaar hatten die Tiere eine dichte '''Unterwolle''', die sie vor Kälte und Nässe schützte. Aber auch die fast 10 Zentimeter dicke '''Fettschicht''' unter der Haut sorgte dafür, dass den Mammuts nicht zu kalt wurde. Eine weitere Anpassung an das Klima zeigten die '''kleinen Ohren''' und der '''Rüssel''', der im Vergleich zu den heutigen [[Elefanten]] eher '''kurz''' war.

Oft wird gedacht, dass Wollhaarmammuts riesig waren. Aber die zahlreichen Funde zeigen, dass sie nicht viel größer Waren als die Elefanten, die heute die Erde bevölkern. Sie erreichten eine '''Schulterhöhe''' von '''2,8 bis 4 Metern'''. Aber sie waren deutlich '''schwerer''' als Elefanten. Sie konnten '''bis zu 8 000 Kilogramm''' wiegen. Dafür mussten sie aber auch eine ganze Menge Futter verschlingen. Die Wissenschaft geht davon aus, dass die Mammuts den ganzen Tag auf Futtersuche waren – und zwar in kleinen Gruppen, die von einem erfahrenen Weibchen geführt wurden.

Das Wollhaarmammut, das übrigens vom Steppenmammut abstammt, bevölkerte einige kleine Gebiete der Erde bis vor etwa 3 700 Jahren. Das bedeutet, dass die Tiere auch '''Bekanntschaft mit den ersten Menschen''' machten. Ob das den Mammuts allerdings gefiel? Wahrscheinlich nicht, denn obwohl die Tiere recht groß und auch stark waren wurden sie von den Menschen '''gejagt und getötet'''. Das wissen wir deshalb, weil die Tiere immer wieder in '''Höhlenmalerein''' zu finden sind. Außerdem existieren immer noch ganze Häuser aus Mammutknochen. Diese befinden sich in einigen Teilen der '''[[Ukraine]]''' und sind etwa '''15 000 Jahre alt'''.

Von einem Mammut konnte eine Gruppe Menschen eine ganze Zeit lang leben. Verwendet wurde fast alles von der Beute. Knochen und Haut wurden für Behausungen, Werkzeug und Kleidung verwendet und das Fleisch stellte eine wichtige Nahrungsquelle dar.

Die meisten Mammuts starben vor etwa 10 000 Jahren aus (einige überlebten bis vor etwa 4 000 Jahren auf der sibirischen Wragel-Insel). Warum die Mammuts plötzlich von der Erde verschwanden, ist nicht ganz klar. Es gibt einige verschiedene Theorien darüber.

Außerdem gibt es viele Höhlenmalereien, die Mammuts zeigen. Deshalb konnten diese ausgestorbenen Tiere recht gut erforscht werden.

[[Kategorie:Tiere]]