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Orchideen werden als '''Königinnen der Pflanzen''' bezeichnet. Wegen ihrer prächtigen, dauerhaften und duftenden Blüten gelten sie als kostbare Zimmerpflanzen.
Der Name Orchidee stammt vom '''griechischen Wort „orchis“''' ab, das auf die hodenförmigen Wurzelknollen der Knabenkräuter-Arten zurückzuführen ist. Meistens werden damit jedoch alle Orchideengewächse bezeichnet.
Weltweit gibt es etwa '''20000 (zwanzig Tausend) verschiedene Orchideenarten'''. Tropische Orchideen werden in Mitteleuropa in Gewächshäusern gezogen. Bei uns gibt es aber auch eine Menge heimische Arten. Von diesen stehen aber beinahe alle Arten unter '''strengem Naturschutz'''.
|Bilder=[[Datei:Orchideenblüten_gelb_rot.jpg|thumb|200px|center|Ochideenblüten in gelb mit roten Tupfen]]}}
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Orchideen können auf verschiedene Art und Weise wachsen. Die meisten tropischen Orchideenarten wachsen '''auf Bäumen''' (nicht als Schmarotzer). Sie sind diesem Lebensraum optimal angepasst. Sie haben '''Luftwurzeln''', die dazu dienen, Wasser aufzunehmen und sich an die Baumstämme und Äste zu klammern.
Die bei uns heimischen Orchideenarten fühlen sich auf der '''Erde oder auf Felsen und Steinen''' am wohlsten.
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Die meisten Orchideenarten haben einen '''traubenförmigen Blütenstand''', an dem sich – je nach Art – über hundert Blüten ausbilden können. Es gibt aber auch einige Arten, die nur '''einblütig''' sind. Haben Blütenstände eine Rispenform, so ist das traubenförmige Wachstum trotzdem an den äußeren Zweigen vorhanden.
Die Familie der Orchideen hat die '''größte Vielfalt an Blüten''' im Pflanzenreich. Die Größe der Blüten kann zwischen '''einigen Millimetern und 20 Zentimetern''' im Durchmesser betragen. Die Farben reichen von '''Weiß-, über Grün- und Blautöne''' bis hin zu kräftigen '''Gelb,- Orange- und Rottönen'''. Viele der Orchideenblüten sind '''mehrfärbig'''.
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Es gibt nur einige wenige Orchideenarten, die als Nutzpflanze kultiviert werden. Dazu gehört beispielsweise die '''Gewürzvanille''' (siehe Bild), die bereits vor der Entdeckung Amerikas genutzt wurde.
Mit manchen Orchideenarten werden auch verschiedene '''Teesorten aromatisiert'''. Andere Arten dienen der Erzeugung von '''Parfüm''' oder '''Tabak'''. In der Türkei werden die Wurzelknollen einiger Orchideenarten zur '''Aromatisierung von Speiseeis''' verwendet.
