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Der '''Kartoffelkäfer''' (''Leptinotarsa decemlineata'') machte den Kartoffelbauern das Leben ziemlich schwer. Es gab sogar Jahre, in denen mehr als 50 Prozent der Ernte durch diese kleinen Insekten vernichtet wurde. Nachdem diese Verluste vor allem in der sowjetischen Besatzungszone bis 1950 am größten waren, wurde das Gerücht verbreitet, dass es sich bei diesen Käfern um eine biologische Waffe aus Amerika handelte. Der Käfer kam aber schon Ende des 19. Jahrhunderts nach Europa.

== Steckbrief ==

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== Verbreitung und Lebensraum ==

Kartoffelkäfer leben heute auf der '''ganzen Welt'''. Überall dort, wo Kartoffeln angebaut werden, ist diese Insektenart zu finden. Der '''Ursprung''' des Käfers ist allerdings in '''Amerika''', genauer im Bundesstaat '''Colorado''' zu finden. Deshalb heißen die Käfer in Amerika auch '''Colorado-Käfer'''. Früher, bevor Kartoffeln intensiv angebaut wurden, ernährten sich die Käfer von einem anderen [[Nachtschattengewächs]], nämlich dem '''Stachel-Nachtschatten'''. Als die Besiedlung in Amerika allerdings fortschritt und damit auch der Kartoffelanbau zunahm, wechselten die Käfer ihre Essensgewohnheiten und spezialisierten sich auf die '''[[Kartoffel|Blätter der Kartoffelpflanze]]'''.

Kartoffelkäfer bewohnen hauptsächlich die Blätter von Kartoffelpflanzen. Sind keine Kartoffelpflanzen da, bevölkern sie aber auch andere Nachtschattengewächse, wie etwa Tomatenpflanzen.

== Aussehen ==

Kartoffelkäfer sind recht leicht von anderen Käfern zu unterscheiden. Sie haben eine recht auffällige Färbung. Ihre '''Deckflügel''' sind '''gelblich''' und tragen '''je 5 schwarze Streifen'''. Diesen Streifen verdankt der Kartoffelkäfer auch seinen zweiten lateinischen Namen – decemlineata (übers.: 10 Linien). Der '''gelbe Halsschild''' der Kartoffelkäfer trägt außerdem '''schwarze Punkte'''. Diese Färbung verhindert, dass die Käfer gefressen werden. Denn im Tierreich bedeutet gelb (genauso wie rot) „Vorsicht giftig“.

Kartoffelkäfer sind etwa '''7 bis höchstens 15 Millimeter''' lang und haben wie alle Insekten 6 Beine. Ihre Lebenserwartung beträgt zwar nur '''zwei Jahre''', in dieser Zeit können die Weibchen aber bis zu '''5 000 Eier''' legen. Dadurch kann es sehr schnell zu einer '''Kartoffelkäferplage''' kommen, selbst wenn es zu Beginn der Pflanzzeit nicht danach aussieht.

== Ernährung ==

Kartoffelkäfer verdanken ihrer '''Lieblingsspeise''' ihren Namen. Nicht nur die '''erwachsenen Tiere''' ernähren sich von '''[[Kartoffel|Kartoffelblättern]]''', sondern auch die '''Larven'''. Diese tun ihr ganzes Larvenleben nämlich nichts anderes als fressen. So kann es ihnen gelingen, das '''gesamte Laub''' eines Kartoffelfeldes abzufressen. Obwohl die Knollen von dem Fraß nicht betroffen sind überleben sie eine solche Invasion (Einfall in Massen) nicht. Denn sobald die Pflanze kein Laub mehr hat, stirbt sie ab.

Sind keine Kartoffelpflanzen mehr da, suchen sich die Käfer ein '''anderes Nachtschattengewächs''', an dem sie weiter fressen können. Dabei können die Käfer recht weite Strecken zurücklegen, denn sie sind '''gute Flieger'''. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie wieder auf ein Kartoffelfeld treffen, ist allerdings recht hoch. Die Kartoffelpflanzen scheiden nämlich, nachdem sie angefressen wurden, einen '''eigenen Geruch''' aus. Diesem können die spezialisierten Käfer über ihre Fühler „riechen“ und ihm folgen.

== Fortpflanzung ==

Die '''Paarungszeit''' der Kartoffelkäfer beginnt etwa '''Ende Mai bis Anfang Juni'''. Nach der Paarung legen die Weibchen ihre '''Eier''' (20 bis 80 Stück) in '''Paketen''' an der Blattunterseite der Kartoffelpflanzen ab. Schon nach '''3 bis 12 Tagen''' schlüpfen die kleinen '''dunkel-orangen Larven''' und beginnen zu fressen. Sie wachsen sehr schnell. In den zwei bis vier Wochen ihres Larvenstadiums häuten sie sich bis zu 3-mal. Danach '''verpuppen''' sie sich im Boden. Dort bleiben sie nach dem Schlüpfen noch etwa 1 Woche. Anschließend geht es an die Oberfläche und wieder ans Fressen. Damit beschäftigen sie sich weitere zwei Wochen, bevor sie sich ebenfalls fortpflanzen können.

== Feinde ==

'''Natürliche Feinde''' hat der Kartoffelkäfer nur in '''Amerika'''. Hier wird er von einigen '''Vogelarten''' und von '''größeren Laufkäfern''' gefressen.

In '''Europa''' fehlen diese Feinde. An ihre Stelle sind die Menschen getreten. Mit '''Insektenvernichtungsmittel''' versuchen sie, der Plage Herr zu werden. Es gibt mittlerweile aber auch schon Versuche, die Käfer '''biologisch zu bekämpfen''' – etwa durch bestimmte Bakterien oder Pilze. Wichtig dabei ist aber, andere, nützliche Käfer nicht zu gefährden.

== Sonstiges ==

[[Kategorie:Tiere]]